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El primero es la presencia de la
Cordillera de los Andes. Su formación
en el eje “meridiano” está en
el origen de la “meridianidad” de
las estructuras espaciales del
país. Y esto, por supuesto, desde
tiempos pre - coloniales. Esa sucesión
de montañas y tierras
altas de aproximadamente 100
kilómetros de ancho que atraviesa
todo el territorio, ha dejado
su marca de forma indeleble.
Los geólogos han debatido sobre
su origen. El consenso es que se
produjeron dos movimientos en
el período cretácico: primero,
un “pliegue” de la tierra a partir
de los primeros movimientos que
separarían a lo que sería América
del original continente meridional
de Gondwana; de allí surgirían
las rocas metamórficas más
antiguas que afloran aquí y allá
en estas montañas continentales.
En segundo lugar, y de manera
más persistente por espacio de
unos treinta millones de años,
emergieron como volcanes activos
por el proceso de la “subducción”:
esto ocurre en tres actos.
Primer acto, la placa marina del
Pacífico se hunde bajo el peso
de la placa continental; segundo
acto, las enormes masas de roca
se funden por el calor de las profundidades
de la tierra; tercer
acto, afloran bajo la forma de
magma líquido por los entresijos
de las formaciones geológicas de
la nueva placa que las acoge. Así
surgió en un proceso lento y violento,
la enorme cadena montañosa
que marca la vida de los
pueblos andinos desde el inicio
mismo del poblamiento de América
del Sur.
El segundo es la presencia de
dos masas de espacios selváticos
separados por la cordillera. Las
selvas del Chocó, en el litoral
Pacífico, al oeste, y los bosques
húmedos tropicales de la vasta
cuenca del Amazonas, al este.
Ambos espacios selváticos opusieron
obstáculos semejantes a
la ocupación: débil densidad de
población y tardía incorporación
espacial a las estructuras dominantes
del territorio. No obstante,
la selva amazónica tenía una
desventaja adicional: su carácter
continental y por lo tanto
aislado, la inexistencia de ríos
navegables hasta bien entrada la
llanura. Por el contrario, la zona
selvática de Esmeraldas gozaba
de su condición litoral, abierta
al mar y la comunicación exterior:
el puerto sería el primer
modo de integración de esta región
con Ecuador y el mundo en
el siglo XIX. Las sucesivas historias
regionales estarán informadas
por esta doble semejanza y
esta diferencia.
El tercero, es la presencia del
Golfo de Guayaquil. Es el sistema
hidrográfico más extenso del
Pacífico sudamericano, entre 30
y 35 mil kilómetros cuadrados.
Abre a las aguas del Pacífico una
extensa red de ríos de llanura,
es decir, ríos caudalosos y de débil
pendiente, que penetran
profundamente tierra adentro.
Su situación en el centro del
sub - continente y la facilidad
que ofrece para el curso de las
comunicaciones no pasaron desapercibidas
para los pueblos
que ocuparon su territorio. A
ello se suma la presencia de depósitos
aluviales de terrenos fértiles
que albergaron una densa
selva menos impenetrable por la
presencia de grandes ríos. Antes
de la construcción del ferrocarril,
el Río Guayas y sus afluentes
marcaban los itinerarios de
viajes y comercio entre las tierras
LA MEMORIA DE LA NATURALEZA, ESPACIO FÍSICO Y ECOLÓGICO
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