modulo 2

condiciones "naturales" no se convierten ni fácil ni mecánicamente
en "valores" apropiados por los seres humanos. Hizo falta revolucionar
los transportes para "valorizar" tierras potencialmente fértiles.
El último cuarto del siglo XIX ha sido caracterizado, en la Costa central,
como una época de "expansión de la frontera agrícola". Para
1892 un viajero y geógrafo particularmente atento, Teodoro Wolf,
describe las grandes haciendas cacaoteras que aprisionan los paisajes
de las riberas de los ríos Guayas y Daule. La selva, otrora abundante
y visible a lo largo del río, aparece a fines de siglo como un
telón de fondo para haciendas que podían superar los 10 millones de
matas.
Andrés Guerrero ha mostrado cómo operaba esta expansión de las
fronteras de la exportación. Los "sembradores" tumbaban el "monte"
pero durante el proceso de crecimiento de las matas, hasta que
fueran "cargadoras", ejercían derechos posesorios sobre la tierra
desbrozada. Dejaban árboles para sombra y sembraban plátano y
cultivos de pan levar entre las hileras de las matas de cacao. No se
trataba de monocultivos.
Pero al cabo de siete u ocho años, cuando debían entregar las matas
en producción, comenzaban a trabajar los "peones". Estos "semi - asalariados"
de los grandes cacaoteros se encargaban del mantenimiento
de los cultivos y de no dejar otras plantas que aquellas directamente
útiles para la producción cacaotera. El paisaje evolucionaba, pues,
por etapas.
Pero la evolución del paisaje no consiste solamente en el cambio de
selvas a policultivos y luego a monocultivos, sino al desalojo de una
población relativamente abundante. La idea de una "expansión de la
frontera agrícola" es, en términos generales, adecuada, pero nos
remite exclusivamente a la apropiación de la "naturaleza". En realidad
el cacao no extendió sus dominios sobre tierras vacías. Fue un
proceso de concentración territorial y de despojo social. Se le ha
llamado "acaparamiento del espacio". Cuando unas tierras "naturalmente"
fértiles se volvieron "socialmente" viables, la valorización de
los territorios ya no pudo ser delegada a aquellos campesinos desheredados
que no sabían "aprovecharlas" eficientemente.
Una vez más, aquellos pequeños productores debieron alejarse a las
tierras marginales. En su trabajo sobre el agro en Manabí, Rosa
Ferrín, nos describe un modelo de expansión cacaotera bastante
distinto al de la Costa central. Los campesinos tenían acceso directo
a las tierras; no eran "sembradores" por cuenta de un hacendado
cacaotero que les entregaba adelantos en dinero. Funcionaban sistemas
de aparcería campesina, de pequeña y mediana propiedad, de
venta "libre" en el mercado. Los pequeños cacaoteros manabitas no
hacían más que reproducir los sistemas campesinos de exportación
de paja toquilla existentes en la zona ... al tiempo que replicaban la
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UNA BREVE HISTORIA DEL ESPACIO ECUATORIANO