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Está surcada de mayores precipicios
y se vuelve menos amigable
con los forasteros. Cubrirla a pie
es una hazaña en la que seguramente
perecieron miles de personas.
Los ríos son quebrados e
irregulares y se vuelven entonces
imposibles de navegar. La
zona es más fría (por la altura) y
mucho más lluviosa por razones
que ya mencionamos. Fuera de
las zonas de contacto inter – regional,
la ocupación de la alta
Amazonía tuvo que hacerse
exclusivamente bajo los mil metros.
Será también esa franja la
zona de colonización moderna
más temprana: desde los años
treinta del siglo XX. Allí se concentrarán
los esfuerzos del estado
luego de la guerra con el Perú
y para los años setenta se concluirá
un ramal de una carretera
que la atraviesa de norte a sur:
una verdadera “vía marginal de
la selva”.
En la llanura tal como se la entiende
en el Ecuador actual,
tampoco tienen cabida grandes
barcos. Apenas pequeñas embarcaciones
artesanales. Sin embargo,
los ríos permiten una comunicación
más fluida para quienes
aprenden y saben el arte de manejar
en equilibrio. Esta llanura
tampoco es homogénea. Desde
los trabajos de Betty Meggers y
Emilio Morán, sabemos distinguir
al menos tres grandes formaciones
ecológicas socialmente significativas:
la “tierra firme”, la
“várzea” y el “igapó”.
La várzea es un tipo particular
de sistema ecológico caracterizado
por ubicarse en zonas ribereñas
de grandes ríos sujetas a
inundaciones periódicas. Los ríos
“de aguas blancas”, llevan sedimentos
que recogen de las
regiones por las que han pasado
aguas arriba y los depositan en
llanuras aluviales durante la
época de baja de las aguas (el
período de seca, o verano). Allí,
en esas zonas temporalmente
secas, es posible una agricultura
intensiva de alta productividad.
Además, el verano deja pequeños
(y a veces grandes) “lagos”
en los cuales es posible una pesca
abundante que llega a ser el
principal rubro de actividad económica
en muchos pueblos y
ciudades de la baja Amazonía
brasileña. Estas zonas fueron las
más densamente pobladas en el
período pre – colonial, la sede de
algunos de los señoríos más centralizados
que se conozcan en la
región y el lugar en el que se desarrollaron
sistemas de crianza
de tortugas de río para comercio
de carne y huevos. La várzea está
generalmente asociada al
propio río Amazonas y a sus más
grandes afluentes; aunque en
Ecuador existen algunas limitadas
zonas de várzea en el río
Napo. Se estima que algunas sociedades
indígenas que vivían en
la várzea, en las riberas de los
ríos, debieron retirarse hacia la
“tierra firme” como producto
del choque colonial y de la expansión
de las enfermedades
(que asolaron primero, precisamente,
las zonas densamente
pobladas de la várzea). Un caso
de ellos podría ser el de los abijiras
coloniales (los huaorani
modernos).
La tierra firme es la zona
inter – ribereña no afectada por
las inundaciones periódicas. Es
la más extensa de las áreas ecológicas
social y culturalmente
significativas de la Amazonía.
Aquí se cumple la conocida fórmula
sobre la relación directa
LA MEMORIA DE LA NATURALEZA, ESPACIO FÍSICO Y ECOLÓGICO
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