La sociedad vallisoletana en los albores del siglo XX ...

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Se expone al difunto generalmente en el suelo, reclinada la cabeza en una almohada y rodeado de cuatro velas encendidas.”274
En cualquier caso, parece necesario que el tránsito a la otra vida esté acompañado por
cuantos valores, expresados gráficamente, hablen de la virtud del finado (inocencia, virginidad,
supuesta pureza en el caso de los que visten hábito...), . Finalmente, el muerto es colocado en el
suelo sobre una sábana, rodeado de velas, puesta la cabeza sobre una almohada y con un crucifijo
entre las manos.
También es costumbre inexorable el que la estancia mortuoria se transforme en una especie
de capilla. La idea medieval de la muerte llevaba a los creyentes a procurar su entierro lo más cerca
posible de iglesias, reliquias, monasterios... lugares, pues, especialmente tocados por un halo de
supuesta sacralidad, que según esta creencia facilitaría el tránsito a la otra vida. Todavía en el siglo
XVIII es frecuente en Valladolid el entierro en el exterior de las cabeceras de las iglesias 275 . Pues
bien, aceptado el precepto higiénico que hace que los muertos sean enterrados en cementerios
(aunque, como vestigio de tiempos anteriores, mirando la fosa hacia la iglesia), la estancia mortuoria
cumple cierto papel de templo: sobre una mesa se levanta un altar con un Cristo y dos o tres
candelabros, creyéndose que la carencia de luces originaría grandes penas al finado. En cambio,
como señal de dolo y luto, las ventanas de la casa son cerradas, y no se enciende lumbre en la casa
mortuoria.
Otra creencia extendida es que el situarse a los pies de la cama es condenarse a muerte
segura. En definitiva, pese al continuo y morboso cubrir y descubrir del vecindario el rostro del
cadáver con un pañuelo blanco, el fallecido merece un respeto escrupulosamente guardado, al
suponérsele virtudes tanto positivas como amenazantes. Al respecto, se considera que cuando la
muerte se encuentra ligada a circunstancias violentas, los objetos que la han causado quedan
investidos de ciertas cualidades especiales: la soga del ahorcado es usada para remedio de males
muy distintos, según cada población.
Por otra parte, en la conducción del cadáver es costumbre que no logra ser erradicada (pese a
los intentos de médicos e higienistas al respecto) el que el muerto vaya destapado, incluso cuando se
emplee caja mortuoria. Estos frecuentes contactos con el difunto sin duda forma parte de esa
preparación para la muerte, de esa forma peculiar colectiva de elaboración del dolo. Al respecto es
pertinente traer a colación la afirmación de Máximo García Fernández, aunque referida a un período
histórico anterior:
“La muerte preocupaba permanentemente al hombre y su presencia era acogida con temor
resignado, en una alianza indisoluble entre ambos sentimientos. Bien morir y bien vivir se
inteconexionaban de tal manera que formaron una imagen macabra en el gusto popular, visión
dantesca que fue aprovechada por la Iglesia para fortalecer la desazón y el miedo al juicio personal
y final [...] De este modo, la muerte se convirtió en una realidad que trascendía el concepto de
puerta de la salvación: era, sobre todo, el espejo y la meta final que todo humano debía tener
presente; el foco que marcaba sus pautas de comportamiento, condicionando sus actitudes, y, en
general, toda su vida, en pos de la consecución de méritos que alejasen la sombra del infierno
eterno.
274Defunción. Ficha nº 51.
275 Señala, igualmente, para el caso menorquín, P. Ballester: "Mucho hubieron de luchar las autoridades y personas de
alguna ilustración, para desterrar la perniciosa costumbre de depositar los cadáveres en las iglesias. Y no digamos
cuánto costó llevar ala práctica las inhumaciones en Campo Santo, fuera de la ciudad. El Dr. Bartolomé Ramis publicó
un buen trabajo, año 1818, titulado: "Breu discurs sobre el perniciós é indecent costum d’ enterrá dins las iglesias."
Pere Ballester, o.c., p. 101.