Roverato Matteo - Centro de Geociencias ::.. UNAM

2. Factores que afectan a la estabilidad de un edificio volcánico
Capítulo 2
Los efectos asociados a un colapso sectorial de un edificio volcánico suelen ser de gran
magnitud. La destrucción parcial del edificio origina avalanchas de escombros que pueden
devastar áreas con extensiones de varias decenas de kilómetros. Estos flujos destructivos
pueden viajar a grandes velocidades, cubrir grandes áreas, superar barreras topográficas y
modificar completamente la topografía de un área en segundos (tab. 1). La típica cicatriz
en forma de herradura que se forma después de un colapso lateral no siempre es
reconocible en edificios antiguos debido a que la actividad posterior puede reconstruir
totalmente el aparato volcánico y enmascarar estructuras antiguas.
Un evento de colapso volcánico puede ocurrir a distintas escalas y en un intervalo de
tiempo muy variable. Los eventos que involucran volúmenes pequeños de material
ocurren con intervalos de tiempo del orden de semanas o meses, mientras que los eventos
más grandes son caracterizados por frecuencias de decenas a cientos de miles de años
(McGuire, 1996).
La porción de un volcán que se desliza depende de las condiciones del edificio y de la
efectividad de los factores de inestabilidad; sin embargo, generalmente no excede del 10%
del volumen total del edificio (Siebert, 1996).
El estudio de este tipo de fenómeno se intensificó después de la erupción cataclismica del
volcán Monte Saint Helens (EEUU) del 18 de Mayo de 1980. Esta erupción representa el
único caso en donde se ha observado directamente el colapso parcial del edificio
volcánico y las modalidades de emplazamiento de los depósitos asociados (Lipman y
Mullineaux, 1981; Glicken, 1996).
Aunque la erupción del Saint Helens representó un evento de gran importancia para la
comprensión de los fenómenos ligados al colapso de un edificio volcánico, las causas que
originan estos eventos pueden ser múltiples.
Es necesario subrayar la diferencia entre los factores que definen el grado de
inestabilidad en los edificios volcánicos y los mecanismos disparadores del colapso de los
edificios mismos. En efecto los mecanismos que pueden disparar el colapso de un edificio
volcánico pueden ser independientes de las causas que determinan su inestabilidad. El
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