El cambio de paradigma en la concepción del retraso mental

La Asociación Americana sobre Retraso Mental (AAMR) denomina a su novena
edición del manual de clasificación y diagnóstico: Retraso Mental. Definición,
clasificación y sistemas de apoyos. El término "Retraso Mental" se mantiene a pesar de
que en los últimos años muchas personas con retraso mental y diversos profesionales
venían reclamando la desaparición del retraso mental como categoría diagnóstica. Las
razones para abogar por esa desaparición se basan en el carácter estigmatizador de la
etiqueta y su frecuente uso erróneo como "un resumen global sobre seres humanos
complejos" (Luckasson et al., 1992, p. xi). Frente al uso de la categoría es el perfil único
de habilidades cognitivas, de adaptación, y educativas, así como el status biomédico
asociado con cada sujeto, lo que nos sirve para planificar e intervenir individualmente
(Landesman y Ramey, 1989). La clasificación por muy precisa que sea nunca parece dar
respuestas a las necesidades de intervención individual.
Tras numerosas deliberaciones, la AAMR consideró que todavía no es el momento
de eliminar la etiqueta retraso mental, aunque reconoce su carácter estigmatizador sobre los
individuos. El propósito del manual públicado fué precisamente definir y crear un sistema
contemporáneo de clasificación que diera respuestas a las necesidades de las personas con
retraso mental en la actualidad. Los cambios propuestos, que clasifican necesidades de
apoyo y no tipos de individuo, van dirigidos a subsanar errores derivados de la concepción
anterior.
El debate sobre los efectos que la etiquetación y clasificación tienen en las personas
con retraso mental es antiguo en la literatura profesional, y resulta de interés resumir aquí
algunos de sus aspectos fundamentales (para una información más detenida sobre este
tema consultar Verdugo, 1994). Mientras que unos autores argumentan que la
clasificación sirve para conseguir servicios, otros dicen que la etiquetación estigmatiza a
las personas y origina el desarrollo de actitudes negativas hacia ellos (Dickie, 1982;
Gallagher, 1976; Hobbs, 1975; Langone, 1990; MacMillan, 1982; Meyen, 1988; Meyers,
MacMillan y Yoshida, 1978; Roger, 1982; Smith y Neisworth, 1975).
Los prinicipales razones para oponerse a clasificaciones en los ambientes educativos
se centran en que: a) se magnifican las áreas débiles; b) se causa en los maestros la
llamada profecía autocumplida que explica porque los estudiantes no hacen progresos; c)
los estudiantes adquieran un auto-concepto negativo; y d) se permite a los profesionales
tener a los alumnos fuera de los programas educativos corrientes (Langone, 1990). Otras
razones se refieren a que categorizar o clasificar puede: a) conducir a una jerarquía social;
b) ser visto por los profesionales como el final de un proceso y por tanto no llevar al
cambio; y c) llevarnos a ignorar los complejos problemas sociales y ecológicos que
necesitan ser reformados (Gallagher, 1976). También se alude al estigma, a la resistencia a
las etiquetas planteada por grupos minoritarios, al incremento del coste económico de la
AAMR, 1992 13 M.A. Verdugo