El altiplano

mundo para la vida y las actividades del
hombre, sus pobladores desarrollaron civilizaciones
que extrajeron del medio un excedente
que les permitió expandirse 19 .
El altiplano, a diferencia del resto de las ecorregiones
de Bolivia, ha llegado al máximo de su
superfi cie cultivable. En aplicación del modelo
de Von Thunen (1966), la región altiplánica
–en particular el altiplano centro y sur–
se encuentra más allá de la frontera agrícola,
donde sólo es posible la agricultura de subsistencia
o donde la agricultura excedentaria
tiene mercados menores 20 . No obstante, el
altiplano norte tiene una particularidad: contiene
anillos concéntricos de uso de la tierra
cercanos a áreas urbanas donde se encuentran
las tierras más productivas y contiguas a
los mercados de La Paz y El Alto.
La cantidad absoluta de población de toda el
área rural del altiplano se mantiene relativamente
constante en cerca de dos millones
de habitantes. Esta situación pone en evidencia
la constante expulsión de población
del altiplano hacia otras ecorregiones más
dinámicas económicamente. Ello signifi ca
un límite máximo de expansión de la frontera
agrícola y, por lo tanto, de la producción
agropecuaria. En la región andina del altiplano,
ya no hay más tierra para distribuir y
las tierras recuperadas por la Reforma Agraria
de 1953, ahora en propiedad de campesinos
indígenas, están sometidas a una
fuerte presión por el sobre uso 21 .
Por otro lado, la FAO (2002) sostiene que en la
región del altiplano es particularmente difícil
la expansión de la frontera de manera sostenible
dado el tamaño pequeño de las parcelas
cultivables, la falta de inversión en infraestructura,
la baja productividad típica de las
tierras altas y áridas, la extendida erosión del
suelo y la pérdida de fertilidad 22 .
La presión por el uso del suelo ha encontrado,
sin embargo, una forma de liberación: la
fuerte expulsión demográfi ca del altiplano
hacia el oriente, yungas o el norte amazónico.
Sin embargo, esto no es un remedio,
responde más bien a un crecimiento empobrecedor
particular de la región del altiplano
que hace insostenible la reproducción
del ciclo familiar y, por lo tanto, resulta en la
emigración hacia zonas de expansión agrícola
a otras ecorregiones. Barragán (2007)
afi rma que el imaginario en el área rural es
el minifundio y surcofundio, incluso cuando
el promedio de uso de la tierra se mantuvo
en 1.5 hectáreas en los últimos 30 años,
esto se explica por la migración que ha permitido
que se mantenga este techo 23 . Se
pone en duda también el supuesto relativo
al surcofundio, entendido como la más extrema
parcelación de tierra apenas sufi ciente
para unos cuantos surcos de cultivo.
Los ingresos provenientes del uso agropecuario
de la tierra son cada vez menores, lo que
indica que esta actividad ya no constituye el
sustento principal sino más bien uno complementario.
Las actividades principales
están directamente relacionadas con la migración
estacional de los campesinos altiplánicos.
La migración, ya sea estacional o
defi nitiva, es una estrategia económica familiar
para la diversifi cación de ingresos a
través de actividades no rurales, principalmente
en las ciudades de La Paz y El Alto.
Esta estrategia se constituye cada vez más
en el ingreso fundamental de la economía
campesina. Esta población migrante ha
creado una categoría: los “residentes” urbanos,
un grupo social que mantiene fuertes
lazos familiares con la comunidad de origen
y la propiedad de sus parcelas 24 . Esta situación
es más extendida en el altiplano norte,
19 Murra J., 1983, “La organización económica del Estado Inca”, Siglo XXI, México; Mamani, M., 1988, “Agricultura a los 4,000
metros” en “Raíces de América: El mundo aymara” (compilación de Xavier Albó), Alianza América, UNESCO, Madrid.
20 Von Thunen J. H.,(1966)“Isolated state” (an English edition of Der isolierte Staat) en Chomitz K. “At Loggerheads? Agricultural
Expansion, Poverty Reduction, and Environment in the Tropical Forests”, Banco Mundial, Washington.
21 Urioste, M. et. al., 2007, op. cit.
22 FAO, 2002, “Toward a GIS-based Analysis of Mountain Population Environment and Natural Resources”, Working Paper Nº 10,
Roma, FAO.
23 Barragán R., 2007, “Comunidades poco imaginadas: poblaciones envejecidas y escindidas” en Urioste M. et. al., 2007, “Los
nietos de la reforma agraria: tierras y comunidad en el altiplano de Bolivia”, Fundación Tierra.
24 Residente es quien ya no vive en el área rural y reside en la ciudad, no vive el trabajo directo de su tierra pero mantiene su
derecho propietario. La residencia doble e incluso triple ya fue identifi cada por Albó X., Greaves T. y Sandóval G. 1981-1984,
“Chukiyawu. La Cara Aymara de La Paz”. Ahora, Urioste M. et. al., 2007, op. cit. sostienen que constituye una categoría
socioeconómica estable.
395
INFORME SOBRE DESARROLLO
HUMANO EN BOLIVIA