El altiplano

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INFORME SOBRE DESARROLLO
HUMANO EN BOLIVIA
NTRODUCCIÓN
El altiplano ocupa el 28% de la superfi -
cie total del país. Allí vive el 46% de la
población rural nacional, lo que representa
el 30% de la población total. La incidencia
de la pobreza es mayor en esta región
(72.6%) en comparación al promedio nacional
(55.6%). La población tiene menos
acceso a tierra y una menor calidad de
vida. Los principales pueblos originarios
que viven en el altiplano son los aymaras y
los quechuas. Los aymaras representan el
25.2% de la población total del país; los
que no emigraron, viven en esta región, en
el campo o en las ciudades. La población
quechua, por su parte, vive en zonas de altura
y representa un porcentaje menor.
La importancia de la producción agrícola y
pecuaria a nivel nacional se está reduciendo
por el descenso de la productividad.
Esto se atribuye, en gran medida, al deterioro
de los suelos y al fraccionamiento de
la propiedad en el altiplano1 . Ambos factores
inciden en un ciclo empobrecedor y
expulsor de población pobre hacia las ciudades
de La Paz y El Alto o hacia la zona de
expansión de frontera agrícola en el oriente,
los yungas y el norte amazónico.
La actividad agrícola altiplánica es muy distinta
en las regiones norte, sur y central. No
obstante, la principal problemática del sistema
productivo de los campesinos aymaras
de las tres subregiones es la misma: la
baja productividad agrícola y pecuaria que
genera bajos ingresos e inseguridad alimentaria.
El minifundio es la tensión irresuelta
desde la Reforma Agraria de 1953.
La sucesión hereditaria, la alta densidad
poblacional (en comparación con el resto
de las regiones) y la escasez de tierra provocan
el acortamiento de los ciclos de rotación
y descanso, lo que a su vez incide en
plagas y enfermedades en los cultivos.
Por otro lado, sólo el 9% de las tierras del altiplano
se encuentran bajo riego; el 91% restante
lo constituyen cultivos a secano2 I
. Los
recursos hídricos son mal aprovechados por
falta de infraestructura adecuada para riego.
La amenaza del cambio climático presiona
aún más este ciclo empobrecedor: el altiplano
es la región más vulnerable a sus efectos,
situación que pone a su población en un estado
de mayor inseguridad alimentaria.
El altiplano norte tiene las mejores condiciones
de suelo y clima para la producción agropecuaria;
por esta razón, su población se dedica
en gran medida a la agricultura en los terrenos
cercanos al lago Titicaca. A pesar de la
excesiva parcelación de la tenencia de la tierra,
se mantiene un manejo mediante nichos
ecológicos verticales y pisos altitudinales
como estrategias para garantizar la seguridad
alimentaria, lo cual responde mejor a las
limitantes climáticas de la región.
Las prácticas tradicionales de la agricultura
en los Andes son recuperadas en una región
que sufre por el uso intensivo de sus
suelos. La incorporación de criterios ambientalmente
amigable, que revalorizan el
conocimiento ancestral, es la pauta que
nos dirige hacia la otra frontera en el altiplano
boliviano. Los estudios de caso del presente
capítulo –quinua orgánica, maca y
fi bra de vicuña– muestran cómo cientos de
productores se benefi cian de su aprovechamiento
sostenible, bajo certifi cación acreditada
internacionalmente y a mercados
emergentes y en expansión que demandan
productos de la diversidad nativa.
El caso de la vicuña involucra a 64 comunidades
distribuidas en 12 municipios y cerca de
3,050 familias; en el caso de la quinua, se generan
70,000 empleos directos e indirectos;
el mercado de la maca, por su parte, involucra
a 215 comunarios. El tamaño del mercado
de exportación de quinua es de US$
13,107,291; el de la maca de US$ 220,121; y
el de la fi bra de vicuña, de US$ 333,491. Estos
datos muestran el potencial de crecimiento
de productos con sello orgánico y de comercio
justo. Esta situación da la oportunidad de
generar un círculo virtuoso con estándares
laborales y ambientales más altos.
1 Aguilar, S. y Solíz, L., 2005, “Producción y economía campesino-indígena: experiencias en seis ecorregiones de Bolivia 2001-
2003”, CIPCA, La Paz.
2 Ibíd.