huellas - Universidad del Norte

1.2 Propósitos Especiales y Lenguas Especiales
A estas alturas, es necesario hacer una aclaración
importante: El Inglés para Propósitos Especiales
implica un objetivo especial. Este objetivo puede
determinar el área específica de la lengua que se
requiere, las habilidades que se necesitan y la serie
de funciones al servicio de las cuales la lengua va a
estar. Pero esto no implica una lengua especial,
como si se tratara de un “segmento” de la lengua
que tomamos, dejando olvidado el resto de la
misma. Se trata, eso sí, de poner la lengua al
servicio de una rama o ramas específicas del saber.
Por supuesto que las dos ideas se relacionan
íntimamente, pero necesitan ser estudiadas por
separado para poder entender el alcance de cada
una.
La única forma práctica como podemos entender la
noción de "lengua especial" es como un restringido
repertorio de palabras y expresiones seleccionadas
de toda la lengua. Así, por ejemplo, la lengua
internacional del control del tráfico aéreo podría
considerarse como “especial” en el sentido de que
el repertorio requerido por el controlador está
limitado estrictamente y puede ser determinado
situacionalmente con exactitud, en la misma forma
que podrían delimitarse las necesidades lingüísticas
del camarero en un comedor, o de una cabinera.
Sin embargo, tales repertorios restringidos no son
lenguas, en la misma forma que un libro de frases
para un turista no es una gramática. Una lengua
restringida no permitiría al hablante comunicarse en
forma efectiva en situaciones nuevas, o en un
contexto fuera del ambiente vocacional. De hecho,
son muy pocos los contextos para los cuales un
repertorio restringido es completamente
satisfactorio. Al lenguaje que se utiliza en la banca,
medicina veterinaria o arquitectura naval se les ha
mencionado como “lenguajes especiales”. Esto es
erróneo. De ninguna manera ellos son análogos a
repertorios restringidos. Es cierto que ellos
presentan cierto vocabulario que no ocurre en otras
áreas, pero su sintaxis no está restringida de
ninguna manera. Un exponente en cualquiera de
estas áreas requiere tantos recursos del idioma
inglés como los que se están utilizando en este
artículo, por ejemplo. Es erróneo, por lo tanto,
considerar tales usos particulares como “lenguas
especiales”.
Esto implicaría una separación completa de las
áreas, desmembrando las unas de las otras, y
aislándolas de una entidad común como es el
Inglés General.
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Este no es el caso. Lo que nosotros tenemos es el
mismo lenguaje empleado para usos similares y
diferentes. Es decir, el mismo lenguaje
comportándose de forma diferente de acuerdo con
el contexto en el que se presenta. De ahí que
observamos diferentes “comportamientos” de la
lengua en un informe de laboratorio, en un manual
sobre máquinas, en un folleto sobre un aparato
eléctrico, etc. Cada uno de estos ejemplos
constituye una muestra diferente del Inglés para
Propósitos Especiales, mientras que el “lenguaje
especial” es sólo un repertorio restringido que se
puede cuantificar con base en sus características
lingüísticas formales, vocabulario, estructuras, etc.
Un Inglés para Propósitos Especiales no se puede
cuantificar porque, tal corno dijimos anteriormente,
cada una de estas ramas del Inglés para Propósitos
Especiales utilizaría (o utiliza) tantos recursos del
idioma inglés como los que se están utilizando en
este artículo.
La diferencia entonces entre “Propósitos
Especiales” y “Lenguas Especiales” está en,
insistimos, el método aplicado a la información que
es considerada fundamentalmente diferente, no en
el manejo lingüístico aunque algunos aspectos y
patrones en particular pueden ser identificados
como específicos dentro de determinadas áreas
vocacionales/ocupacionales.
En consecuencia, el énfasis de la palabra “especial”
en Inglés para Propósitos Especiales debe
colocarse sobre el propósito del estudiante que
aprende la lengua, no sobre la lengua que él está
aprendiendo. Lo que constituye la variación es el
uso para el cual se necesita la lengua en
circunstancias especiales por usuarios especiales.
De ahí que es muy productivo identificar grupos
homogéneos de usuarios del lenguaje, definir sus
usos del lenguaje en circunstancias particulares
junto con una selección representativa de usos
lingüísticos empleados habitualmente.
Es por esto que en la Universidad del Norte, por
ejemplo, agrupamos a estudiantes de Medicina,
definimos sus usos del lenguaje en el laboratorio,
en las materias que cursa en esta área de Ciencias
de la salud, en la práctica hospitalaria, y luego
como futuro profesional. Agrupamos también, a
estudiantes de Ingeniería, definimos sus usos del
lenguaje con base en los laboratorios, las
asignaturas que les toca estudiar, en su
desempeño en los talleres, dentro del proceso
industrial, en el mercado, y luego como futuros
profesionales. Otro tanto se hace con estudiantes
de Administración de Empresas y con estudiantes
de Psicología.