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2.2.8.2 Cristalización por orientación
Se puede promover la formación de cristales por el proceso de orientación. Esto
une dos fenómenos que explican el óptimo comportamiento del PET como material
para fabricar envases (cristalización y orientación). Orientación es el proceso por el
cual se logra estirar y alinear las cadenas moleculares, alcanzando estructuras
altamente ordenadas de tipo cristalino. Ya que la orientación y la cristalización actúan
conjuntamente, cabe destacar que, como el PET tiende naturalmente a cristalizar, sus
moléculas se resisten a ser orientadas por estiramiento y permanecen en esas
condiciones, por lo que es necesario encontrar un medio adecuado para bloquearlas
en ese estado. Para poder orientarlas es necesario calentar el material hasta una cierta
temperatura en la que la orientación es posible y luego enfriarlo para reducir la
movilidad de las moléculas congelando el equilibrio. En el proceso es necesario
controlar tanto la temperatura como la velocidad del enfriamiento. Los cristales
obtenidos en estas condiciones, se denominan "cristales inducidos por deformación",
son diferentes a las esferulitas producidas por calor y son tan pequeños que no
refractan la luz. El PET orientado presenta un aspecto totalmente claro y transparente
igual que en el estado amorfo, y a su vez presenta mejoras sustanciales en lo que se
refiere a resistencia mecánica, resistencia química, resistencia al calor y propiedades
de barrera al CO2. En la tabla 2.3 se ilustran algunas propiedades en los diferentes
estados del material.
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