SECTOR_ELECTRICO

Secretaría de Energía
1.6.1 Carbón
La generación mundial de energía eléctrica a partir de carbón seguirá siendo la de mayor participación, aunque su
crecimiento promedio será menor que el de otras fuentes de energía, como las fuentes renovables y el gas natural, y
se estima en 1.9% anual para el periodo 2007-2025. En 2007, 42.2% de la energía eléctrica en el mundo se
generó a partir del carbón. En ese año, las centrales carboeléctricas en los EUA generaron 49.0% de la electricidad
total de ese país. No obstante durante años recientes se ha registrado una fuerte volatilidad en los precios del
combustible, bajo las políticas actuales su uso continuará siendo atractivo, sobre todo en países con grandes reservas
carboníferas como EUA, China, India y Australia. Sin embargo, las tendencias en su uso pueden verse afectadas en la
medida en que las políticas nacionales y los acuerdos internacionales los comprometan más en la reducción de
emisiones de GEI. El carbón es el combustible más intensivo en emisiones de CO 2. Si se aplicara un costo ya fuese
implícito o explícito a las emisiones de CO 2, la generación de electricidad a partir de otras fuentes menos intensivas o
cero intensivas como las fuentes renovables o la nuclear, tendrían un mayor impulso en su competitividad y podrían
reemplazar una mayor parte de la generación con carbón. Si bien las fuentes renovables tienen limitaciones operativas
que se derivan de la naturaleza intermitente (viento, energía solar) y estocástica (variabilidad hidrológica) de los
recursos, la energía nuclear se orienta para atender la carga base, operando sobre periodos largos para producir la
mayor cantidad de electricidad por unidad de capacidad instalada.
Por otra parte, en lo que se refiere a las reservas mundiales de carbón, de acuerdo con el documento BP Statistical
Review of World Energy 2010, al cierre de 2009 las reservas permanecieron sin cambio respecto al año anterior,
ubicándose en 826,001 millones de toneladas. Las mayores reservas de carbón se encuentran en EUA (28.9%),
Rusia (19.0%), China (13.9%), Australia (9.2%) e India (7.1%) (véase cuadro 1). Este hecho les confiere cierto
grado de seguridad energética a la mayoría de estos países en el suministro del combustible para la generación de
electricidad, lo cual, como ya se ha mencionado, se refleja en la dominante proporción de la capacidad carboeléctrica
instalada en EUA, China, India y Australia.
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