Meningitis - Facultad de Medicina UFRO - Universidad de La Frontera

[UNIDAD DE INFECTOLOGÍA]
Universidad de La Frontera
El neumococo, el meningococo y el H. influenzae son los patógenos meníngeos predominantes, a pesar que
la mayoría de las bacteremias y sepsis en medicina son producidas por estafilococo, estreptococos
betahemolíticos o gram (-)s. Por ello se habla de gérmenes meningotropos.
El espacio subaracnoídeo es un lugar con muy escasa resistencia a la infección, en gran medida por dos motivos:
La barrera hematoencefálica impide en condiciones normales la migración de los leucocitos, y el paso del
complemento y de anticuerpos. Normalmente no existen neutrófilos, y hay prácticamente ausencia de
complemento (incluida la posibilidad de su fracción C3b opsonizante) y de anticuerpos opsónicos en el LCR.
La fagocitosis es ineficiente en medio líquido, en el que falta el soporte de superficies tisulares para que el
neutrófilo atrape con más facilidad a la bacteria. Hay que hacer notar la prevalencia en la meningitis de
gérmenes capsulados (neumococo, H. influenzae, meningococo), que requieren opsonización previa a la
fagocitosis, aunque probablemente no es la única razón para el “meningotropismo” de estos agentes.
Las condiciones previamente señaladas hacen que la meningitis bacteriana, dejada a su suerte sea una infección
velozmente progresiva y fatal. Los gérmenes duplican su número cada 20 a 30 minutos y rápidamente su
cantidad en el espacio subaracnoideo alcanza altos niveles.
Cuando se visualizan gérmenes en la tinción de Gram (lo que ocurre en más del 75% de los casos de meningitis),
su concentración en el LCR sobrepasa los 100.000 x mm3, dado a los mecanismos defensivos que son deficientes
o nulos en el espacio subaracnoideo, y al mínimo rol del huésped en la defensa.
Por ello, el tratamiento debe ser oportuno y la concentración del antibiótico en el LCR debe superar largamente
la Concentración Bactericida Mínima (CBM), se considera que debe ser más de 10 veces mayor para tener
garantía de su eficacia.
Cuadro Clínico:
Es necesario recordar que los signos meníngeos pueden estar ausentes o equívocos en una importante
proporción de pacientes:
La ausencia de signos meníngeos no descarta la
Especialmente en ancianos
infección meníngea.
En inmunosuprimidos
A su vez la fiebre puede faltar en enfermos
En algunos casos de meningitis fulminante
deteriorados, desnutridos o ancianos.
En enfermos comatosos
En cierta proporción de meningitis “asépticas” (tbc, virus, criptococo, etc.).
Signos característicos:
Cefalea: de reciente comienzo, de una severidad no experimentada antes por el enfermo y que no cede a los
analgésicos corrientes (frecuentemente acompañada de vómitos)
Compromiso progresivo de conciencia
Alteraciones agudas o subagudas de la personalidad sin causa aparente
Síntomas de infección: especialmente fiebre, toxemia.
Rigidez de nuca u otros signos meníngeos positivos.
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