REVISTA DE LA UNIVERSIDAD DEL NORTE N°s 58 y 59 1

Extranjeros ilegales en el siglo XVII:
LOS CRISTIANOS NUEVOS DE CARTAGENA
María Cristina
Navarrete*
En las últimas décadas del siglo XVI y la primera
mitad del siglo XVII habitó en Cartagena un número
significativo de cristianos nuevosl portugueses situados
en distintos estamentos de la sociedad. Algunos
de ellos. sobresalieron por su fortuna. posición
social y poder político; otros. se desempeñaron en
distintas ramas de la actividad artesanal. Sin embargo.
a pesar de su aparente estabilidadresidencial.
el status de extranjeros y sobre todo la sospecha
de ser descendientes de judíos conversos. es
decir. cristianos nuevos. los puso en la mira de las
autoridades civiles y eclesiásticas.
ILEGALES EN LAS INDIAS
Cuando Cristóbal Colón realizó su hazaña. la hizo
a nombre de Castilla. Desde ese entonces, la entrada
de ciudadanos a los territorios de las Indias procedentes
de otros reinos, aun los unidos a CasUlla.
estuvo vedada. Si bien la prohibición existía, ésta
no fue óbice para que muchos extranjeros con
deseos de establecerse en el Nuevo Mundo lo lograran.
Para ello, había algunas posibilidades de legalizar
la situación.
Por una parte. estaban las "cartas de naturaleza"
que consistían en permisos concedidos por la Corona
para residir en las Indias, bajo ciertas condiciones
como estar casado con mujer natural del
reino de Castllla, la posesión de bienes raíces y la
residencia previa en las Indias españolas por un
determinado número de años.
Además de las naturalizaciones. hubo otros procedimientos
que habilitaron a los extranjeros la permanencia
en la América española como las "licen-
* Historiadora de la Universidad del Valle.
cias" y las "composiciones". Las licencias eran permisos
individuales concedidos a personas con cualidades
especiales como ciertos oficios o profesiones.
por ejemplo, Manuel Pérez, de nacionalidad portuguesa,
casado con María Pérez. nacida en Pasto. se
encontraba viviendo en Cartagena, en 1630, en virtud
de la licencia que tenía de su majestad para
residir en estas partes y ejercer el oficio de panadero,
con la condición de no tratar ni contratar en otras
cosas que no fuesen del oficio de panadero.2
Las composiciones consistían en el pago de cierta
cantidad de dinero a cambio de la legitimación de
la situación de hecho. Para acceder a la composición
y obtener carta de naturaleza se debía ser persona
prestante y de caudal. Algunos oficios. como el de
labrador, boticario o cirujano, eran particularmente
"útiles a la república" y ameritaban la composición
de quienes los desempeñaban como personas de
bien.
Con el propósito de hacer relación y de componer
a los extranjeros habilitados para ello, llegó a la
ciudad de Cartagena. en 1630. el doctor Antonio
Rodríguez de San Isidro Manrique, visitador general
del Nuevo Reino de Granada. Este funcionario
real inició labores después de mandar a hacer pregones
en diferentes "tiempos", invitando a los extranjeros
para que se presentasen, tomándoles
declaraciones individuales, averiguando la fecha de
entrada en las Indias, el tipo de licencia con que se
encontraban, los negocios que habían realizado y
el monto de sus caudales.3
La Corona estableció prohibiciones para la
entrada a las Indias no sólo de extranjeros sino de
otros personajes nacionales que consideraba
perniciosos para el bienestar de los habitantes de
20 Huellas 58-59. Unlnorte. Barranquilla
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