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Tortugas Marinas de Venezuela...RESUMENVenezuela posee una extensa costa de más de 2.000 km de longitud, ofreciendo así diversoshábitats importantes para el desarrollo, alimentación, reproducción y migración de las tortugasmarinas. En Venezuela se encuentran cinco especies de tortugas marinas, de las cuales una estáclasificada internacionalmente como En Peligro Crítico por la Unión Mundial para la Naturaleza(UICN) y las cuatro restantes se consideran especies En Peligro. Estas son respectivamente latortuga carey (Eretmochelys imbricata) y la tortuga verde o blanca (Chelonia mydas), la tortugacabezona o caguama (Caretta caretta), la tortuga guaraguá o maní (Lepidochelys olivacea) y latortuga cardón (Dermochelys coriacea). En el país todas las especies están incluídas en la Lista deEspecies en Peligro de Extinción. Con excepción de la Lepidochelys olivacea, el resto de las especiesanida en las costas venezolanas. Además de ser observadas durante la temporada de anidación, lastortugas carey, guaraguá, verde y caguama de diferentes tallas también pueden ser observadas a lolargo de todo el año en áreas de alimentación. Las hembras de la tortuga cardón son vistasprincipalmente durante la época de anidación.En Venezuela la explotación documentada de las tortugas y sus productos data desde el sigloXVIII y continúa hasta la fecha. Esta explotación ilegal y persistente ha provocado que laspoblaciones de tortugas hayan disminuído considerablemente, en comparación con aquellas de hacecuatro o cinco décadas. Estos quelonios se atrapan en el mar con redes o en las playas de anidación,se capturan como mascotas, son arponeados, sus huevos han sido extraídos desmedidamente de lasplayas, sus hábitats han sido degradados, sus productos como las placas de carey se utilizanexcesivamente, lo que los ha llevado a ser clasificados como en peligro de extinción. Es por esto quees necesario y urgente establecer y poner en práctica regulaciones adecuadas para la protección yconservación de las tortugas marinas y sus hábitats.La mayor amenaza para las poblaciones ha sido la captura sin control, principalmente de lastortugas adultas. Los adultos son la parte de la población más difícil de reponer. Se desconoce eltiempo exacto que tarda una tortuga en llegar a su estado adulto, pero se estima que llevaaproximadamente entre 20 y 35 años, lo que significa décadas de sobrevivencia selectiva. Lasconsecuencias se pueden ver en las playas de anidación. Es conocido a través de la informaciónaportada por los pescadores, que las playas históricamente fueron usadas por muchas más tortugas delas que en la actualidad se pueden observar anidando. Se han sacrificado demasiadas hembras y sehan saqueado muchísimos nidos. Es obvio que si no se deja que los huevos se incuben para producircrías, no habrá una siguiente generación de tortugas que vayan a desovar.Los objetivos de este Plan de Acción son: dar a conocer la biología de las tortugas marinas,proporcionar una descripción de la condición y distribución de las tortugas marinas en Venezuela yrecomendar acciones para promover la recuperación de las poblaciones. Es necesario que además dela protección de las tortugas marinas y sus huevos, se preserven sus hábitats de desarrollo,alimentación, anidación y corredores migratorios. El incremento del tráfico de embarcaciones comocruceros y yates, implica problemas como son el aumento en la descarga de desechos en el mar, elPágina ix