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Informe Técnico del PAC No. 39En las siguientes secciones se discute la identificación de hábitats importantes para lastortugas y se dan recomendaciones y mecanismos para la preservación a largo plazo de estos hábitats.Las recomendaciones están subrayadas para facilitar la referencia. También se indican los organismosque podrían estar involucrados en la ejecución de las recomendaciones.4.1.1 Identificación de los hábitas esencialesLos pastos marinos (que incluyen áreas donde se encuentran praderas de fanerógamas marinasy/o algas) y los arrecifes de coral son hábitats esenciales para las tortugas marinas. Estos habitats nosólo son importantes para las tortugas marinas, sino también para una gran variedad de peces,crustáces y moluscos utilizados para consumo humano. En adición al hábitat marino, las tortugasmarinas utilizan las playas arenosas para anidar (sección 4.1.1.2).Las praderas de hierbas marinas (Thalassia testudinum; Syringodium filiforme y otrasfanerógamas) se distinguen por un extenso sistema de raíces y tallos, una densa cubierta de follaje,altos índices de crecimiento y una alta productividad orgánica. Estos pastos marinos ejercen unainfluencia considerable sobre el ambiente y son vitales para la ecología de las áreas costeras. Susraíces previenen la suspensión de sedimentos, estabilizando así la arena y otros sedimentos. Su altaproductividad está suplementada por la de las algas asociadas y microalgas bénticas y planctónicasque proveen alimento para una gran variedad de organismos marinos. El follaje disminuye elmovimiento del agua y filtra la columna de agua.Una vez que la cubierta de pastos marinos se ha removido, se pierden muchas contribucionesecológicas, se incrementa la turbiedad y se vuelve casi imposible que pastos nuevos recolonizen elárea (Wilcox, 1989). Los pastos marinos pueden ser dañados o eliminados por una variedad defactores, principalmente por contaminación, sedimentación y anclaje. La sedimentación (cobertura delos pastos con tierra u otros sedimentos) resulta comúnmente del dragado o escorrentía con origen entierra, la última generalmente asociada a la deforestación en las cuencas altas.Las comunidades de arrecifes de coral son también ecosistemas importantes. Los arrecifescoralinos proveen resguardo a todas las tortugas marinas con excepción de la gran tortuga cardón. Latortuga carey consume básicamente esponjas, las cuales dependen de los arrecifes de coral (sección2.4), el arrecife también es una fuente de alimentación para la tortuga caguama (sección 2.1). Asícomo los pastos marinos, los arrecifes de coral no sólo son importantes para las tortugas marinas, sinotambién para una gran variedad de peces con importancia comercial. Para que los arrecifes de coralse desarrollen normalmente, necesitan agua limpia y clara y una relativamente alta energía de oleaje(Wilcox, 1989). A cambio, un sistema sano de arrecifes, especialmente del tipo de barrera, actúacontinuamente reduciendo la energía del oleaje hacia la costa y proporcionando una fuente de arenaconstante para la playa.Las poblaciones de tortugas marinas que se reproducen en Venezuela también dependen de lasplayas arenosas para su sobrevivencia. Las tortugas marinas regresan al área donde ellas emergieroncuando llega el tiempo para que desoven. El desarrollo costero, la colocación de muros de contenciónPágina 22