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Tortugas Marinas de Venezuela...I. INTRODUCCIONEl territorio de la República de Venezuela limita al norte con los mares territoriales deRepública Dominicana, Antillas Neerlandesas, Puerto Rico, Islas Vírgenes, Trinidad y Tobago,Martinica y Guadalupe; al Sur con Brasil y Colombia; al este con la República de Guyana, al oestecon la República de Colombia y al sur con las Repúblicas de Brasil y de Colombia. Las coordenadasgeográficas son: 0º 45' y 12º 12' de latitud norte; 59º 45' y 73º 25' de longitud oeste (Fig. 1). Lasuperficie del país es de 916.445 kilómetros cuadrados. La línea costera tiene un total de 3.726 km, deéstos, 2.728 km corresponden al sector caribeño y 1.008 km al frente atlántico, además de los 280 kmde la zona en reclamación con Guyana (MARNR, 1995). El litoral insular comprende alrededor de300 islas, cayos e islotes. El mar territorial y la zona económica exclusiva generan una superficie deunos 700.000 kilómetros cuadrados de área marina, de los cuales unos 500.000 corresponden al MarCaribe y unos 200.000 al Océano Atlántico occidental (MARNR, 1995).En Venezuela, en general, se tiene información poco precisa sobre el tamaño de laspoblaciones de tortugas marinas que habitan o anidan a lo largo de la costa e islas. En el casoparticular de Isla de Aves, al comparar los tamaños que reporta la bibliografía con la información quese tiene en la actualidad, se observa que la población de tortuga verde ha disminuído drásticamente(Pinchon, 1967; Parsons, 1962; Rainey y Pritchard, 1972). En el área continental e insular, playas dedesove que fueron importantes en épocas anteriores, hoy han desaparecido por completo, dando pasoa grandes centros urbanísticos (Pritchard y Trebbau, 1984).El inicio del trabajo de investigación y conservación sobre tortugas marinas en Venezuela datadesde mediados de los años setenta, con los esfuerzos de investigadores nacionales y foráneos en Islade Aves y el Archipiélago Los Roques (Brownell y Guzmán, 1974; Buitrago, 1980, 1987b, c; Gómez,1980; Gremone y Gómez, 1984, Láiz Blanco, 1979; Rainey y Pritchard, 1972). Posteriormente,Pritchard y Trebbau (1984) con el libro sobre las tortugas de Venezuela, hacen un valioso aporte en lorelativo a la distribución de las diferentes especies de tortugas marinas en el país.La información sobre las tortugas marinas se pudo actualizar y completar más a nivelcontinental e insular gracias al proyecto “Situación de las Tortugas Marinas en la Costa Caribeña deVenezuela”, realizado por la Fundación para la Defensa de la Naturaleza (FUDENA), quien coordinóen 1987 la presentación del informe nacional ante el “II Simposio sobre Tortugas Marinas delAtlántico Occidental” (Medina et al., 1987) y continuó este proyecto hasta 1989. El proyectopermitió obtener valiosos datos sobre las principales playas de desove y zonas de alimentación paralas especies de tortugas marinas presentes en Venezuela. También se obtuvo información sobre elgrado de explotación al cual son sometidas estas especies. Los esfuerzos efectuados durante la décadade los ochenta propiciaron una mayor atención hacia las tortugas marinas a nivel gubernamental y nogubernamental y en consecuencia, una cierta ampliación de los esfuerzos de conservación hacia elárea continental del país por parte de diversas instituciones gubernamentales y no gubernamentales, apartir de la década de los noventa.Página 1