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Informe Técnico del PAC No. 39Las tortugas marinas han tenido un papel importante en el desarrollo cultural ysocioeconómico de las localidades costeras de Venezuela. Las cinco especies que están presentes enlas aguas venezolanas han sido y continúan siendo explotadas para uso de subsistencia y usocomercial, a pesar de las leyes y los decretos que les otorgan protección.Este Plan de Acción para la Recuperación de las Tortugas Marinas de Venezuela, se estápreparando dentro del marco del Plan de Acción del Programa Ambiental del Caribe. El objeto delPlan de Acción para la Recuperación de las Tortugas Marinas en el país incluye compilar lainformación existente sobre el estatus y distribución de las tortugas marinas en Venezuela, determinarel papel de las tortugas marinas a nivel cultural y económico, discutir los factores que amenazan aestas especies y sus hábitats y proporcionar recomendaciones específicas de manejo, para garantizarla recuperación de las poblaciones de tortugas marinas y que los desarrollos propuestos en el mediomarino y costero tengan el menor impacto posible hacia sus poblaciones.II.ESTADO Y DISTRIBUCION DE LAS TORTUGAS MARINAS EN VENEZUELALas tortugas marinas son reptiles pertenecientes al orden Testudines. Existen siete especies detortugas marinas a nivel mundial, las cuales están distribuídas en dos familias: Cheloniidae yDermochelyidae. En la primera, se agrupan todas las especies que poseen placas córneas durasrecubriendo el caparazón óseo. En Venezuela se encuentran la Chelonia mydas, Eretmochelysimbricata, Caretta caretta y Lepidochelys olivacea. La familia Dermochelyidae, sin placas córneasque recubran su caparazón óseo cuando son adultos, tiene un único representante viviente a nivelmundial, la Dermochelys coriacea, la cual se encuentra presente en Venezuela.Las cinco especies de tortugas marinas presentes en las costas venezolanas desde la Penínsulade La Guajira hasta Punta Barima y en el sector insular hasta Isla de Aves, se localizan en diferenteshábitats según sus actividades y etapas de vida: playas, praderas de hierbas marinas, arrecifes decoral, lagunas, manglares y corrientes marinas. Los animales adultos, subadultos, juveniles yneonatos utilizan estos hábitats para su reproducción, alimentación, refugio, desarrollo y muerte. Enla Tabla 1 se detallan las localidades de anidación de tortugas marinas detectadas y en la Figura 2, seindican las principales áreas de alimentación en el país.2.1 Caretta caretta, Tortuga CaguamaLas denominaciones más ampliamente usadas en Venezuela para esta especie, son cabezón ocaguamo. El color de su caparazón es uniformemente pardo rojizo. Su gran cabeza y fuertesmandíbulas son adaptaciones a su dieta de moluscos y cangrejos de concha dura, aunque tambiénforman parte de la misma tunicados, peces y plantas (Dodd, 1988). Los adultos alcanzan una longitudrecta del caparazón de 120 cm y pesan hasta 200 kg (Pritchard et al., 1983). Tiene cinco pares deplacas laterales en el caparazón y dos pares de placas prefrontales entre los ojos (Fig. 3). Existenpocos registros sobre el tamaño que alcanzan las hembras adultas en el país. La longitud estándard delcaparazón de dos hembras, una que desovó en la Península de Paria y una que lo hizo en el EstadoPágina 2