Caminos de hierro

Juan Santiago Correa R.minar la difícil conexión entre Medellín y el río Magdalena, sino que se pudoconectar por vía férrea con el río Cauca, logrando así dinamizar importantesregiones para la economía antioqueña.Sin embargo, la construcción y puesta en marcha del Ferrocarril de Antioquiamarcó un ejemplo de la tenacidad y del espíritu empresarial en la región,y trabajar para la empresa fue un motivo no sólo de orgullo sino una señal deestatus entre la elite técnica y empresarial del departamento. Sin embargo, elproceso de construcción distó mucho de ser el ideal, pues debió enfrentar diversosproblemas que llevaron de un estimado de construcción de ocho años, apoco más de medio siglo, así como a múltiples incumplimientos en los contratos,demandas internacionales, etc.Además, a diferencia de otras grandes obras de infraestructura en Antioquia,el capital privado estuvo prácticamente ausente de la empresa. Sólo enla construcción del Ferrocarril de Amagá (que luego haría parte de la empresadel Ferrocarril de Antioquia) se evidencia la iniciativa privada en sus comienzos,aunque luego venderían la propiedad de la empresa al departamento. Asíel control de los ferrocarriles antioqueños, salvo un breve intento en la zona deAmagá con el Ferrocarril Industrial del Oro, y dos en Urabá, estuvo en manosdel departamento hasta su venta en la segunda mitad del siglo XX.No obstante, es innegable el impacto cultural que la empresa produjo enlos antioqueños, identificándola con el “empuje paisa” a pesar de haber estadobajo control extranjero durante una parte importante de su desarrollo. Esto hahecho que muy pocos autores indaguen sobre los problemas que los contratosgeneraron para las precarias condiciones fiscales del siglo XIX, ni se exploren aprofundidad la redistribución y concentración de la tierra que se produjeron apartir de la apertura de los trabajos de construcción.Sobre el estudio de los ferrocarriles en general hubo una intensa actividadhacia mediados del siglo XX, en particular por parte de académicos estadounidensesque realizaron sus disertaciones doctorales en las décadas de los cuarentay cincuenta y, con menor intensidad, en las dos décadas siguientes. Además,como es usual, las efemérides suelen traer consigo nuevos trabajos que celebranel acontecimiento de turno. Esta práctica no fue ajena al Ferrocarril de Antioquiay, por esta razón, en el centenario del inicio de la construcción, en 1974,se publicaron trabajos de diversas calidades, entre los que se destacaron los deEcheverri, Bravo y Poveda.23