Caminos de hierro

Juan Santiago Correa R.En desarrollo de su idea de un sistema de transportes, Cisneros habíacomprado para el trayecto fluvial tres barcos de vapor entre 1877 y 1880: elStephenson Clarke, el Inés Clarke y el General Trujillo (los dos primeros porel socio inglés y el último en honor al Presidente del Estado Soberano de Antioquia,Julián Trujillo, su protector político). La rentabilidad del primer vaporfue del 21% anual por transportar pasajeros y carga 79 .Debido a esto, Cisneros pudo en su momento firmar otro contrato conel gobierno nacional para navegar y canalizar el alto Magdalena que incluyóel compromiso de drenaje de dicha sección y un monopolio de cinco años. Eltrabajo técnico fue encargado a ingenieros cubanos y estadounidenses, quienescompletaron el proyecto entre 1878 y 1883, siendo clave para su culminaciónla utilización pionera en Colombia de dinamita y de taladros de vaporpara romper la roca.Así mismo, logró el control del monopolio Girardot-Honda, el cual seconstituyó en el comienzo de uno más ambicioso que incluyó rápidamente elcontrato para el transporte de correo por el Magdalena y el Ferrocarril Honda-LaDorada y, a largo plazo, el dominio completo del transporte fluvial haciaBarranquilla. El éxito de estas iniciativas estuvo respaldado por nuevos sociosde Cisneros como el Banco Nacional, Diego de Castro y Cía., y Davidson Brothersde Londres. Además, en 1876 firmó el contrato para la construcción delFerrocarril del Cauca con 138 kilómetros entre Buenaventura y el margen occidentaldel río Cauca 80 .En el plano financiero Cisneros también innovó, pues obtuvo una participacióndel 50% del gobierno nacional (6.000 acciones) y del gobierno de Antioquiaque participó con $200.000, en tanto el resto se realizó con inversiónextranjera representada en los inversionistas ingleses Benson & Co., y Scholes andBrothers de Londres, y el cubano Luis del Monte y Cía. Además, Cisneros obtuvo200.000 hectáreas de tierras baldías, adicionales a las 100.000 hectáreasque había obtenido por el Ferrocarril de Antioquia, al lado de la línea de vaporesfluviales en el río Cauca, y la exclusividad de un ferrocarril entre Medellín79 Ibíd., p. 38.80 Idem.53