Caminos de hierro

Juan Santiago Correa R.por los recaudos aduaneros, o en forma de apropiaciones de terrenos baldíos. Aesta forma de financiación se le sumaban los subsidios directos otorgados porkilómetro construido, o la sesión de tierras baldías como incentivo a la inversión.En términos generales, estos bonos y demás papeles similares no resultabanatractivos para los tenedores de bonos organizados en Londres, pues elincumplimiento crónico de los compromisos de deuda dejaba a Colombia conpésimas calificaciones de riesgo.Para Cisneros, la construcción y operación del ferrocarril era apenas partede sus intereses económicos. Él veía los proyectos ferroviarios en Colombiacomo una oportunidad para generar nuevos ejes de colonización agrícola en losque él y sus socios jugaron una parte activa. En particular, la línea del ferrocarrilen Antioquia ofrecía la atractiva posibilidad de abrir un eje de colonizacióny de explotación agrícola en las tierras de los ríos Porce y Nus, y estimaba queestas tierras podrían llegar a generar unas tres mil toneladas semestrales de granode café; existía además un potencial interesante para cacao, tabaco, caña deazúcar y arroz. Las esperanzas de Cisneros estaban bien fundadas, pues cuandocomenzó a construirse la ruta a lo largo del Nus la zona se convirtió en un ejeactivo de poblamiento, a pesar de las difíciles condiciones de una zona de vertienteinsalubre y de difícil acceso 55 .En este sentido, las condiciones de salud de los trabajadores del ferrocarrilal comienzo de la construcción no podían ser más difíciles, pues las enfermedadestropicales como la fiebre amarilla, la malaria, el tifo, las mordedurasde serpientes, etc., provocaron la muerte de 40 hombres (de un total de 6.481excluyendo administradores y directivos). Además, la pluviosidad de la zona dePuerto Berrío es una de las más altas de Antioquia, siendo superior a los 4.000mililitros anuales de lluvia, lo que no contribuía a que dichas condiciones fueranmás fáciles de llevar 56 .Aunque el mismo Cisneros sostenía que la primera sección de la línea erala más difícil, sus expectativas rápidamente se vieron desbordadas por las condicionesde insalubridad de la región, pues los peones contratados trabajaronen medio de ciénagas, pantanos infestados de mosquitos, y fueron víctimas de55 Poveda, Antioquia y el Ferrocarril de Antioquia, ob. cit., p. 47.56 Ibíd., p. 48.45