Caminos de hierro

Los caminos de hierro: ferrocarriles y tranvías en Antioquiatodo tipo de enfermedades que afectaron incluso a Cisneros. Esto generó un pésimoantecedente, hasta el punto que las enfermedades se convirtieron en unode los mayores obstáculos para la contratación de mano de obra 57 .De hecho, frente al problema de falta de mano de obra disponible se llegóa considerar la posibilidad de enganchar obreros chinos o canarios como sehabía hecho en Panamá. No obstante, esta solución no prosperó y, como se verámás adelante, se debió recurrir a una solución temporal con militares y manode obra presa, evitándole de esta manera la amarga experiencia que se debió viviren la construcción del Ferrocarril de Panamá 58 . Incluso, se tienen registrosde la contratación de unos cincuenta italianos por parte de Cisneros, de los cualesla gran mayoría huyó al poco tiempo por las precarias condiciones de trabajoy salud 59 .Transcurridos un poco más de dos años de iniciado el proyecto, en juniode 1878, la carrilera llegaba apenas un poco más adelante de la Malena, aunquecontaba con un vapor, el Stephenson Clarke, para movilizar carga entreBarranquilla y Puerto Berrío; un hospital, un muelle, y 18 kilómetros de carrilera.Como consecuencia de estas dificultades, Cisneros presionó con éxito elcambio del contrato, el cual se aprobó mediante la Ley del 30 de noviembre de1878, y se firmó el 2 de agosto de 1879 60 .En esta nueva negociación, la cuarta desde la firma del primer contratoen 1874, se estipulaba que el Ferrocarril debía llegar hasta Medellín y no hastaAguas Claras en Barbosa, contando con una longitud total de 201 kilómetros.Además, se confirmó el privilegio por 55 años, así como la distribución de accionesen dos tercios para el contratista y un tercio para Antioquia; así comola exención de pasajes y fletes para empleados, tropas y correos de la Nación ydel Estado 61 .57 L. Restrepo, ob. cit., p. 22.58 Cfr. Juan Santiago Correa, Inversión extranjera y construcción de ferrocarriles en Colombia: The Panama RailroadCo (1850-1903), ob. cit.59 L. Restrepo, ob. cit., p. 31.60 Poveda, Antioquia y el Ferrocarril de Antioquia, ob. cit., p. 48.61 Idem.46