Caminos de hierro

Los caminos de hierro: ferrocarriles y tranvías en AntioquiaCisneros y el inicio de la obraEn América Latina, la inversión en ferrocarriles es considerada como una de lasimportaciones de tecnologías más costosas, y en ella estuvieron involucradas intrincadasredes políticas, económicas, empresariales y financieras cuyos objetivos,en la mayoría de los casos, distaban mucho de ser los mismos. Además, suconstrucción implicó altísimos niveles de crédito interno y externo que debieronenfrentar retornos financieros, si los hubo, muy bajos.El principal problema que debió enfrentarse para garantizar la rentabilidadde estos proyectos fue el de la capacidad potencial de carga. Por tal razón,las vías férreas que se construyeron en Colombia no se pensaron generalmentecomo un sistema nacional articulado sino como trayectos que servían para enlazarproductos primarios de exportación con el mercado mundial, lo que entodo caso ofrecía una carga de retorno muy limitada.Además, el tamaño del mercado interno colombiano era limitado, lo querestringía la rentabilidad financiera y social de proyectos más ambiciosos. Así,se construyeron rutas relativamente desarticuladas y profundamente orientadasal comercio internacional de productos agrícolas o mineros, y a la importaciónde algunos productos manufacturados.Aunque América Latina siguió tradicionalmente un patrón mediante elcual el esfuerzo inicial de construcción se realizaba por medio de capitales locales,que llevaban el proyecto hasta un punto considerado como “aceptable” porlos inversionistas extranjeros quienes lo compraban o lo recibían como prenda decréditos que se otorgaban para continuar la obra. Así, el riesgo era asumido porel capital local y sólo cuando era atractivo, el extranjero entraba a participar enla obra 16 . En Antioquia, por el contrario, el capital extranjero comenzó la construcciónpero, como se verá más adelante, debido a los problemas ocasionadospor la guerra de 1885, no pudo continuar con los contratos que había suscrito,y la construcción y operación de la obra quedó bajo el control regional.El marco jurídico sobre el cual se otorgaron los contratos y las concesionesferrocarrileras en Colombia comenzó en 1835, durante el gobierno de San-16 Hernán Horna, Los ferrocarriles latinoamericanos del siglo XIX: el caso Colombia (pp. 1023-1044), en Carlos DávilaL. de Guevara (comp.), Empresas y empresarios en la historia de Colombia. Siglos XIX-XX, vol. 2. Bogotá: EditorialNorma y Ediciones Uniandes, 2003, p. 1023.30