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LAS CARRETERAS Y LA ECOLOGÍALa combinación de las terminologías Carreteras y Ecología, denominadaEcología de carreteras o Road Ecology- investiga la relación entre el medioambiente natural y el sistema carretero -infraestructura vial y tránsito.Las infraestructuras de transporte y contribuyen a la disminución en lacantidad y la calidad del hábitat natural.Los diferentes ecosistemas no reaccionan igual ante los mismos usos, ypor lo tanto, es importante el reconocimiento de sus características en losestudios del medio físico, biótico y socioeconómico e institucional. Conocerla situación preoperacional es importante para poder prever las alteracionesque se pueden producir en el medio, y además, constituye una fuente dedatos que permite evaluar, luego de realizada a obra, las magnitudes deaquellas alteraciones que fueron difíciles de cuantificar, pudiéndose aplicarmedidas correctoras a posteriori según los resultados del programa deseguimiento y control.Cabe mencionar algunos datos de investigaciones sobre los factores de unacarretera que influyen en la mortalidad de la fauna:- El volumen de tránsito condiciona la mortalidad por atropello y el efectobarrera de la infraestructura. Carreteras con tránsito inferior a 1.000 veh/dson permeables a la mayoría de las especies, mientras que autopistas contránsito superior a 10.000 veh/d son impermeables a la mayoría de lasespecies, tabla 1 (Iuell et al. 2003).Con una baja intensidad de tránsito (10.000 veh/d) se reducen los accidentes de la fauna, pocos lograncruzar con éxito y aumenta el número de animales ahuyentados, figura 1.Tabla 1. Relación volumen de tránsito - efecto barrera en los mamíferos.(Iuell et. al, 2003)- Otros efectos ecológicos que afectan de forma negativa a la biodiversidadson: la contaminación química, ruidos y vibraciones y las molestiasvisuales por la iluminación.Los efectos ecológicos que producen las carreteras -desde su construcciónsobrela fauna ocurren en diferentes tiempos. La pérdida de hábitat es elefecto más inmediato.Los sistemas ecológicos muestran un desfasaje -tiempo de retardo- desdeque tiene lugar la degradación del hábitat hasta que se detectan los efectosecológicos completos.En la figura 2 (Forman et al. 2003) puede observarse la reducción del tamañode la población de la fauna en función del tiempo producido por cuatroefectos ecológicos y el tiempo de retardo para los efectos acumulativos.Después del desfasaje, el tamaño de la población es normalmente pequeñocon grandes fluctuaciones en un cierto plazo.Figura 1. Mortalidad de la faunapor atropello en función del volumende tránsito (Iuell et al. 2003).Figura 2. Efectos ecológicos decarreteras sobre la población de lafauna y tiempo de retardo(Forman et al. 2003)- Modificado.CARTOGRAFÍA Y SISTEMAS DE INFORMA-CIÓN GEOGRÁFICALa cartografía temática o integrada es una forma de inventariar loscomponentes del medio que conduce a la expresión gráfica de los datos deforma tal de permitir una visualización instantánea global de los mismos.La necesidad de disponer de datos geográficos actualizados, y de respondera exigencias cada vez mayores en cuanto a la calidad de la información queno pueden ser satisfechas por las técnicas clásicas de la cartografía, hanimpulsado el desarrollo de sistemas informáticos que permiten automatizaren gran medida los procesos cartográficos.Se puede hablar de una evolución de “mapas como dibujos” a “mapascomo base de datos” (MOPT 1992) en los cuales entra a jugar el nivel decomplejidad de estos últimos con capacidades de análisis y manipulaciónde datos que constituyen una base de apoyo para la toma de decisiones.La mayor efectividad de la cartografía como instrumento para los EstudiosAmbientales proviene de la superposición de cartografías temáticas paraobtener un impacto global.Las herramientas informáticas más efectivas para realizar análisis espacialesson los SIG que permiten y facilitan la integración, análisis, gestión yrepresentación de datos espaciales, posibilitando el reconocimiento de lasrelaciones espaciales y su clara expresión.La aplicación de la tecnología SIG en la EIA se ha hecho apenas en losúltimos años. Este método puede utilizarse como herramienta de soporteen las fases de la evaluación de impacto ambiental, por ejemplo comocomplemento de las matrices cuando existen variaciones espaciales de losimpactos. Además, se puede utilizar como herramienta de seguimiento omonitoreo de impactos y gestión del proyecto.El uso de técnicas geo-espaciales en los estudios de medio ambienteofrece otras ventajas importantes en comparación con los procedimientosconvencionales, tales como la identificación de la variabilidad espacial ytemporal de los impactos.Existen diversos medios para generar información geográfica, desdeel tradicional trabajo de campo (insustituible todavía en muchaocasiones), hasta los sensores terrestres (medidores de temperatura,humedad o polución atmosférica, estaciones de aforo, etc.), sistemas degeoposicionamiento global (GPS) y teledetección aérea o espacial (ChuviecoSalinero 2007).. 102Carreteras - Marzo 2011