Epidemias y Salud Pública - Cedoc - Instituto Nacional de ...

ENFERMEDADES Y MULTICAUSALIDADJohn Snow y la bomba de agua de Londres:En la insalubre Londres de 1858 se produjo una brutal epidemia de cóleraque provocó miles de muertos. Por esos años no se sabía cuál era el agente quegeneraba la enfermedad ni cómo se contraía. Se creía que los “miasmas”, o sea,los vapores tóxicos llevados por los vientos de un lugar a otro, eran los causantesde la aparición de las recurrentes epidemias infecciosas. John Snow (1813-1858)un médico cirujano inglés, que residía en Londres, pudo observar que, en una zonade la capital inglesa (el Golden Square) se habían producido más muertes queen otros. Magistralmente entendió que la diferencia más marcada entre éste ylos demás distritos era la presencia de una bomba de agua que los desprevenidoslondinenses usaban para beber. Snow, infirió entonces que el origen de laepidemia radicaba en “algo que contenía el agua” (que provenía de un sucio ycontaminado río Támesis). Como medida preventiva mandó a quitar la palanca dela bomba de la calle Broad Street. Con este hecho pudo terminar con la epidemiade cólera de ese año. Por su logro el médico fue considerado, años más tarde, el“padre” de la epidemiología moderna. Aún hoy en el lugar, se conserva la bombacon la palanca extraída en recuerdo del cirujano inglés.A comienzos del siglo XX se produce un gran hallazgo en la lucha contra lasenfermedades infecciosas. En 1920 Alexander Fleming, pudo advertir que el hongoPenicillium chrysogenum contenía propiedades antibacterianas muy eficaces y que,si se sintetizaba el principio activo que contenía, se podrían curar un sinnúmerode enfermedades letales con mínimos efectos adversos para las personas. Basadaen ese principioa partir de 1950, la industria farmacéutica comenzó a desarrollarantibióticos a gran escala. La tuberculosis, la sífilis y la peste lograban ser reducidasy muchas infecciones podían ser tratadas con los nuevos medicamentos antibacterianos.Las muertes intrahospitalarias descendieron considerablemente, losanimales de granja y de corral también fueron beneficiados con el suministro deantibióticos. A mediados del siglo XX los organismos internacionales de salud juzgaronque para acabar para siempre con las antiguas epidemias infecciosas, faltabasolamente eliminar a los insectos vectores (principalmente los mosquitos) quecausaban anualmente millones de muertes en todo el mundo. Se creía que, una vezque pudieran liberase de los insectos transmisores de enfermedades infecciosas,las epidemias serían desterradas .DOCENTES APRENDIENDO EN RED | 55