del aprendizaje

herramienta para fomentar que los estudiantes
construyan estructuras de conocimiento específicas
(ver Mayer, este volumen). Por ejemplo, sustituir el
monólogo del docente sobre la tierra como esfera
por páginas web con el mismo contenido será de
poca ayuda. Usar una animación interactiva en
computadora que muestre la tierra desde diversas
perspectivas puede ayudar a los estudiantes a
entender que el mismo planeta es muy diferente
cuando se está sobre ella que cuando se la ve desde
un punto a miles de kilómetros en el espacio.
Por último, proporcionar cierta estructura en los
entornos de aprendizaje implica que el docente y
los alumnos estén conscientes de los objetivos de
aprendizaje (Borich, 2006). Ya sea que los estudiantes
estén practicando tareas rutinarias, trabajando en
un proyecto relativo a varias asignaturas o viendo una
película, aprenderán poco, a menos que el docente
utilice objetivos de aprendizaje para centrar la atención
de los estudiantes en los aspectos relevantes
de estas complejas situaciones. Los estudiantes necesitan
entender los motivos que hay detrás de sus
actividades de aprendizaje.
La humanidad tardó varios miles de años en descubrir
algunos de los contenidos enseñados en la enseñanza
media actual, por ejemplo, las leyes de la
mecánica clásica, el sistema coordinado cartesiano o
los mecanismos de la fotosíntesis. No fueron personas
normales quienes desarrollaron estas ideas sino,
en su mayoría, genios, a menudo después de años
de investigación intensa. Los estudiantes normales
no pueden esperar adquirir muchos de estos conceptos
mediante un aprendizaje informal o fortuito, por
ejemplo, durante visitas a un museo o una fábrica,
la participación en un proyecto comunitario o mientras
practican sus aficiones. En su lugar, necesitan
oportunidades de aprendizaje estructuradas y diseñadas
profesionalmente que dirijan cuidadosamente
su construcción del conocimiento. No obstante, los
escenarios de aprendizaje informal pueden ser útiles
para adquirir la competencia de autorregulación,
optimizar la motivación, aplicar el conocimiento, etc.
Desde un punto de vista cognitivo, sin embargo, las
experiencias de aprendizaje informal solo pueden
complementar, nunca sustituir, escenarios de aprendizaje
más formales —más estructurados.
7. El aprendizaje está acotado por las limitaciones
de la capacidad humana para el procesamiento
de la información
La arquitectura de la cognición humana tiene algunas
características básicas pertinentes para el diseño
de los materiales de aprendizaje perfectamente
estructurados (Sweller, Merrienboer y Paas, 1998).
Estas características incluyen la memoria de
trabajo, donde se procesa información activamente
y la memoria a largo plazo, donde se almacena
la información. La memoria de trabajo tiene una
capacidad limitada y la información almacenada ahí
se pierde rápidamente cuando no se actualiza en
segundos. En cambio, la memoria a largo plazo tiene
una capacidad casi ilimitada y puede conservar la
información durante días e incluso años. La nueva
información puede acceder a la memoria a largo plazo
solo a través de la memoria de trabajo. Sin embargo,
no toda la información se transfiere de la memoria de
trabajo a la memoria a largo plazo porque hay un filtro
para la nueva información. Cuanto más significativa,
importante o recurrente sea la información, más
probable es que se transfiera de la memoria de
trabajo a la memoria a largo plazo. Los docentes
pueden hacer que la información sea más significativa
e importante para los estudiantes relacionándola
con sus conocimientos previos y usando ejemplos
atractivos que demuestren su utilidad para solucionar
problemas reales.
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