del aprendizaje

Aun cuando los alumnos acumulan una red compleja
de conocimientos en su memoria a largo plazo, su
memoria de trabajo puede soportar solo cerca de siete
elementos de información a la vez.
Debido a su limitada capacidad, la memoria de trabajo
es un freno para la transferencia de conocimientos
a la memoria a largo plazo. Aun cuando los alumnos
acumulan una red compleja de conocimientos en su
memoria a largo plazo, su memoria de trabajo puede
soportar solo cerca de siete elementos de información
a la vez (Miller, 1956). Por lo tanto, tomar información
del entorno e integrarla a los conocimientos
previos que ya se encuentran en la memoria a largo
plazo requiere una serie de muchos pequeños pasos
que se llevan a cabo en la memoria de trabajo (Anderson
y Schunn, 2000).
Los docentes pueden ayudar a este proceso reduciendo
la carga innecesaria de la memoria de trabajo
(véase Mayer, este volumen). Estructurar la información
jerárquicamente ayuda, porque permite a los
alumnos retener conocimientos compuestos en la
memoria de trabajo en vez de sus numerosos componentes
subordinados. Por ejemplo, alguien que intenta
recordar el número 20012009 tiene que retener
ocho dígitos en la memoria de trabajo. Otros pueden
ser capaces de incluir el número bajo la etiqueta “fecha
de investidura de Obama como presidente de los
EE. UU.”. Pueden recordar todos los dígitos almacenando
esta etiqueta en la memoria de trabajo. Así,
estructurar el conocimiento jerárquicamente, o “desglosarlo”,
a menudo puede ayudar a superar las limitaciones
de la memoria de trabajo.
La sobrecarga innecesaria de la memoria de trabajo
se puede reducir aún más (ver Mayer y Moreno, 2003)
si los elementos de información que solo se pueden
entender juntos se presentan juntos. Por ejemplo, un
sistema de coordenadas con varios gráficos de líneas
es más fácil de entender si cada gráfico se etiqueta
directamente en vez de dar esta misma información
en una leyenda debajo del sistema de coordenadas.
En el último caso, los alumnos tienen que ir saltando
entre el sistema de coordenadas y la leyenda. Esto
crea una sobrecarga innecesaria de la memoria de
trabajo. Por la misma razón, cuando se presenta una
fórmula con muchos símbolos nuevos en un libro, los
símbolos se deben explicar directamente al lado de
la fórmula y no en otro sitio. Cuando un texto explica
una figura compleja, presentar el texto en forma auditiva
puede ayudar a que los alumnos miren la figura
mientras escuchan el texto en vez de saltar hacia
adelante y hacia atrás entre una figura impresa y un
texto escrito.
Otra manera de reducir la sobrecarga innecesaria de
la memoria de trabajo consiste en mantener los materiales
de aprendizaje tan simples como sea posible.
La naturaleza del aprendizaje: Usando la investigación para inspirar la práctica 75