REVISTA PESCA ENERO 2017

Los científicos y otros ahora se preguntan si la vegetación marina puede consumir suficiente dióxido de carbono para cambiar significativamente
la química del agua marina local‖, dijo Terrie Klinger, codirectora del Washington Ocean Acidification Center en
la Universidad de Washington.
Los investigadores examinan las algas toro cultivadas en una plantación piloto
como preparación para un estudio sobre el efecto de los bosques de algas en la
acidez del agua de mar en el estrecho de Puget, en el estado de Washington.
Foto cortesía de Puget Sound Restoration Fund
Este invierno, una ONG local, el Puget Sound Restoration Fund, planea comenzar
a probar cuán eficaces son las algas en la mitigación de la acidificación del océano
mediante el crecimiento de bosques desde cero. El Washington Ocean Acidification
Center colabora en el experimento, actualmente en preparación en el
Hood Canal en el estado de Washington, la sección más occidental del estrecho
de Puget.
Tanto el cambio climático como la acidificación del océano derivan del mismo
problema: una afluencia masiva del dióxido de carbono en la atmósfera, debida
principalmente a las personas que queman combustibles fósiles y reducen los
bosques terrestres.
La acidificación del océano, menos familiar para la sociedad que el cambio climático, significa que el nivel del pH marino
está disminuyendo —acidificando— a medida que el océano absorbe el exceso de dióxido de carbono de la atmósfera.
Hasta la fecha, el pH promedio del océano ha caído de 8.2 a 8.1. Pero esa caída aparentemente pequeña trae consigo un
gran impacto.
Cuando el agua de mar se vuelve más ácida, muchas especies —adaptadas a lo largo de eones a las condiciones históricas—
sufren. Por ejemplo, una mayor acidez significa menos carbonato cálcico disponible en el agua para los organismos
calcificadores, desde los crustáceos a los corales y desde el plancton hasta los erizos de mar.
―Sabemos que las larvas de ostra tienen más dificultades cuando se desarrollan en las condiciones que encontramos ahora
en nuestras aguas‖, dijo a Mongabay Jan Newton, el otro codirector del Washington Ocean Acidification Center.
―Vemos que los pterópodos, un plancton frágil que es parte de la cadena alimenticia, tiene una disolución visible en sus
conchas… algunos incluso con agujeros‖.
A los científicos les preocupa que si el océano se acidifica demasiado y los organismos en la parte inferior de la cadena
alimenticia se dañan, los efectos podrían crear un efecto dominó hasta la parte superior, alterando las pesquerías de las
que dependen millones de personas.
Las aguas de la costa oeste de EE. UU. ya son naturalmente más ácidas que las de muchos otros lugares en el mundo
debido al afloramiento de aguas saturadas en carbono desde las profundidades del océano. El agua del estrecho de Puget
a veces se precipita hacia un pH de 7.8, lo que la convierte en un buen campo de pruebas para ver qué aspecto
podría tener el océano del futuro. (Los científicos prevén que el nivel del pH global promedio podría caer hasta 7.7 a finales
del siglo dado nuestro ritmo actual de las emisiones de carbono). También es un buen campo de pruebas para ver si
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