Memoria Natalia

¿A que nos referimos con valor económico de servicios ecosistémicos y a qué
desafíos nos enfrentamos?
En economía, los conceptos de valoración se relacionan con el bienestar humano y por tanto el valor económico
de un determinado bien o servicio deriva de la utilidad que estos reportan a las personas (Freeman III,
A. M., 2003).
Aunque existen numerosos marcos teóricos que definen y organizan los bienes y servicios ecositémicos, es
posible reconocer desde el punto de vista de valoración económica a estos como los beneficios que los seres
humanos obtienen de los ecosistemas. Por ecosistema entendemos a un entorno determinado, incluyendo
tanto los componentes abióticos (por ejemplo, el agua) como bióticos (por ejemplo, los peces) 1 .
De esta manera, desde una perspectiva económica los ecosistemas nos brindan bienes y servicios sólo cuando
los humanos obtenemos un beneficio de ellos (MEA, 2005). En este sentido, el valor económico de una
función o servicio de un ecosistema se asocia directamente a la contribución que hace al bienestar humano
(Bockstael, et al., 2000).
Pero el valor económico es solo un tipo de valor. Definido por Brown (1984) como valor “asignado”, hace referencia
a la importancia relativa o al valor que tiene algo para una persona o grupo en un contexto particular.
Este concepto de valor económico se basa en una visión antropocéntrica y utilitarista para definir valor en
función de las preferencias individuales y por tanto no abarca todas las posibles fuentes de valor. Aunque
no es el concepto más amplio de valor, incluye tanto el valor tangible como el intangible que contribuye a la
satisfacción y al bienestar humano (Heal et al., 2005).
Este no es el único concepto posible de valor, ni es siempre el más relevante. Sin embargo, a los efectos del
análisis costo-beneficio en la evaluación de las opciones de política y con el propósito de determinar las responsabilidades
cuando se han afectado los recursos naturales, este concepto tiene una considerable precedencia
y legitimación. Con esto no se sugiere que los valores económicos deberían gobernar las decisiones,
simplemente las medidas de valoración económica son sólo un componente para evaluar políticas y guiar la
toma de decisiones.
Bajo esta concepción de valor no tiene mucho sentido hablar sobre el valor económico de los ecosistemas
como si la elección fuera entre tenerlos como son o no tenerlos en absoluto, porque el valor económico
trata sobre los tradeoffs y como tal requiere definir claramente las alternativas. En cambio, el concepto si se
presta para evaluar cambios bien definidos en los ecosistemas, y por ende “valorar” las cosas sólo en términos
comparativos. Cuando se dice que se está valorando un cambio, lo que se está haciendo realmente es
definiendo un tradeoff entre dos situaciones. El valor económico de un cambio de política se define por la
compensación (positiva o negativa) que un individuo necesitaría para mantener su bienestar en el nivel que
hubiera estado sin el cambio inducido por la política (Bockstael et al., 2000). Adicionalemnte se debe considerar
que las medidas de valor económico son específicas del objeto de elección (es decir, lo que ha cambiado
1. Para acceder a una revisión de las diferentes definiciones y categorizaciones de bienes y servicios ecosistémicos puede consultarse
el Millennium Ecosystem Assessment (2005), el National