LP Agosto 2019

EN LA
CIMA DE
ÁFRICA
Hacer trekking en el Kilimanjaro en Tanzania es lo más alto
a donde podés llegar sin crampones, y es algo posible
para los simples mortales – con un poco de esfuerzo y
mucha motivación
TEXTO SARAH BAXTER
La llamada para despertarse la hicieron un
poco antes de la medianoche – pero no la
necesité. Apenas había podido cerrar los ojos.
Una parte de mí se sentía aliviada de que
finalmente había llegado el momento: quería
terminar con esto de una vez por todas. Otra
parte no podía pensar en nada peor. No quería
levantarme porque más allá de la seguridad de mi
bolsa de dormir, afuera de esa carpa, el aire era
heladamente frío, irritablemente escaso, y se
presentaba un futuro lleno de peligros.
Finalmente, armándome de valor, abrí mi tibio
capullo y salí a enfrentarme a mis miedos.
Después de haber subido tres cuartas partes del
Kilimanjaro, era hora de hacer el esfuerzo final
hacia la cima.
Cuatro días antes había partido como miembro
de un grupo de diez entusiastas trekkers,
acompañado por un equipo de por lo menos 34
personas. Este séquito obscenamente numeroso
de porteadores, cocineros y guías debía llevarnos
hasta la cima de África.
El Kilimanjaro no es como las otras montañas.
Con una altura de 5.895m, es el pico más alto del
continente.
Es la cumbre más grande del mundo que se
eleva aislada y enorme desde las planicies de
Tanzania. Es la combinación de la inmensa
subida con relativa accesibilidad lo que la hace
única. No se requiere de habilidades o técnicas de
escalamiento para llegar a la cumbre, así que el
Kilimanjaro seduce con la posibilidad: cualquier
mortal podría llegar a la cima. Donde “podría” es
la palabra clave…
Se estima que alrededor del 35 por ciento de los
aproximadamente 30.000 trekkers que suben las
laderas del Kili cada año no pueden llegar al Pico
Uhuru (“Libertad”), el punto más alto de la
montaña. “Mucha gente abandona desde el
comienzo”, dice Samuel, nuestro guía principal
mientras nos ponemos en marcha pole pole
(despacio despacio) a lo largo de la ruta Machame,
el camino más popular y panorámico de los siete
senderos principales de la montaña. “La gente ve
al Kilimanjaro y piensa, “Yo puedo hacerlo””.
Muchos son vencidos por las vertiginosas alturas.
Por lo general el mal de altura ataca por encima
de los 2.500m, y una gran proporción de
escaladores sienten algunos efectos, desde falta
de aire, dolores de cabeza y náuseas hasta
vómitos y confusión, y esto puede ser fatal. El Kili
es un “desafío manejable” pero definitivamente
no es uno que se pueda tomar a la ligera.
Nuestro primer día fue bastante duro, no
debido a la altitud – el punto de partida
estaba a aproximadamente 1.700m – sino
por el desmoralizante chaparrón. Aunque no daba
quejarse. Yo solamente subía con una mochila
pequeña, mientras que los porteadores avanzaban
rápidamente cargando miles de cosas desde latas
de parafina hasta mesas y sillas plegables.
Después de unas seis horas de caminar a través
de la selva tropical – el agua goteaba desde las
hojas de los árboles y convertía el sendero en algo
parecido a un milkshake de chocolate – llegamos
a nuestro campamento a 3.200m. Todo estaba
empapado, salvo nuestro espíritu. No hay nada
que pueda unir más a un grupo que compartir un
objetivo en común además de las funciones
corporales (la flatulencia es una curiosa
consecuencia de la aclimatación a la altura).
Nos amontonamos y reímos en la carpa para
cenar, comiendo popcorn y pasta, escuchando las
suaves canciones en Swahili de nuestros guías
flotando en el medio de la llovizna.
Los días siguientes seguían una rutina. Las
mañanas implicaban 20 minutos en donde debía
autoconvencerme de abandonar mi bolsa de
dormir, un “baño” rápido (pasándote una toalla
húmeda), empacando y volviendo a empacar, y un
gran desayuno.
PHOTOGRAPH: PHILIP LEE HARVEY
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Agosto 2019