Constructif

Les maîtres d'ouvrage de projets industriels
veulent souvent se décharger des soucis
inhérents à la phase de construction. Ils
réclament une approche globale, mais
veulent que le futur bâtiment propage leur
image de marque et contribue au prestige de
leur entreprise. Dans cette spécialité, Lafaut
s'est déjà taillé une solide réputation. La
deuxième génération familiale de l'entreprise
montre une inlassable volonté d'expansion,
couplée à un fort ancrage local.
Entreprise familiale ambitieuse
Les débuts de cet entrepreneur industriel remontent à 1974. À
l'origine, il se concentrait sur des projets du secteur agricole, en
particulier les étables. Mais au fil des ans, vint une diversification
des projets vers l'industrie. Les solutions que proposait Lafaut se
limitaient à l'acier, avant de s'ouvrir progressivement au béton et
au bois. Aujourd'hui, l'entreprise réalise un chiffre d'affaires d'une
trentaine de millions d'euros par an, dont les trois quarts à l'actif
des bâtiments industriels.
Au sein du groupe, qui emploie au total une centaine de
personnes, deux sous-traitants se chargent des travaux de
maçonnerie : Verbola et Lafaut-Desmet, qui emploient au total
7 équipes de maçons. Ces deux sociétés se focalisent sur les
immeubles à appartements et les habitations unifamiliales. Cela
dit, le groupe Lafaut est également actif dans la promotion
immobilière.
La deuxième génération familiale a aujourd'hui repris les rênes de
l'entreprise. La Flandre occidentale et orientale forme toujours le
coeur de ses activités, bien que tout projet dans un rayon de 100
km autour du camp de base soit examiné avec grand soin.
Investir dans la croissance
L'atelier de construction métallique de Lafaut traite environ
3000 tonnes d'acier chaque année. Voici cinq ans, de lourds
investissements ont été consentis dans des unités de sciage,
forage, découpe et galvanisation. Aujourd'hui, ces outils tournent
à plein régime. "Continuer à investir sans relâche reste à nos yeux
crucial pour la réalisation de nos futurs projets", souligne Bart
Lafaut. "Ce n'est pas seulement remplacer l'outil à temps, mais
également ajouter de nouveaux équipements."
La croissance ne souffre nullement de la difficulté de trouver
du personnel adéquat et compétent. "Nous nous efforçons de
fidéliser notre personnel, même s'il y a toujours de la place pour
de bons éléments." Lors de notre passage, Lafaut recherchait en
effet des calculateurs, dessinateurs, maçons et collaborateurs
de chantier. Pour les collaborateurs potentiels, le fort ancrage
local de l'entreprise représente évidemment un très sérieux atout.
Qualité,
service clientèle et respect des délais sont le fer de lance de la
politique de Lafaut, indispensable pour faire honneur à sa haute
réputation. "Nous n'avons certainement pas l'ambition d'être les
moins chers. Le prix est une stratégie à court terme, donc un
critère éphémère", souligne le gérant Bart Lafaut. "Se battre pour
avoir le meilleur prix, c'est à mes yeux faire preuve de stratégie à
court terme !
Plus-value et nouveaux défis
Le portefeuille de commandes est complété par des maîtres
d'ouvrage et architectes qui s'adressent di-rectement à Lafaut —
surtout ces derniers, depuis quelque temps. Un phénomène que
la firme explique de deux façons : "Nous considérons l'architecte
comme un partenaire dans tous les projets ; et les maîtres
d'oeuvre découvrent la valeur de leur projet de bâtiment industriel
comme une carte de visite pour leur entreprise." Les architectes
spécialisés en bâtiments industriels bénéficient de la plus totale
confiance du client et prennent maintes décisions à sa place. Ce
qui, on l'aura compris, s'inscrit à nouveau dans la tendance à la
réalisation globale d'un projet immobilier.
Le client se contente de moins en moins du gros oeuvre, mais
veut se décharger aussi des finitions diverses, comme la pose
du carrelage, les murs intérieurs, l'aménagement... Une autre
tendance est la construction durable. Il faut souligner que la
législation est de plus en plus stricte, les clients sont donc plus
attentifs à ce thème. La collaboration en équipe de construction
est un autre phénomène qui se reproduit également plus
fréquemment : "L'architecte veille sur l'aspect esthétique du projet
et l'encadrement technique du client ; de notre part, nous menons
à bien le projet en étroite concertation avec eux", explique Bart
Lafaut.
L'une des spécificités de Lafaut concerne l'industrie alimentaire,
en témoigne la liste enviable de références dans ce secteur.
Lafaut compte de nombreux clients parmi les entreprises
de réfrigération des aliments et de traitement de viande. La
construction de cellules frigorifiques et de chambres froides est
une spécialité qui requiert en effet beaucoup de soins et un apport
considérable de l'entrepreneur.
La valorisation esthétique de projets dans l'immobilier industriel
est un fait incontestable. "Nos récentes réalisations ont toutes de
l'allure et une vraie présence", fait remarquer Koen Van Daele,
responsable commercial. "Le niveau de finition demandé par les
clients augmente aussi." Certainement pour les projets associant
bureau d'une part, atelier ou logement de l'autre. La surface bâtie
de tels projets est généralement comprise entre 1000 et 2000 m².
"Sur un zoning industriel, l'apparence des bâtiments fait partie de
la rivalité et de la concurrence entre les entreprises", constate
Koen Van Daele.
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