UN DEMI-SIECLE D'AERONAUTIQUE EN FRANCE - EuroSAE

d'essais, particulièrement bien adaptées aux besoins industriels :
ce fut le cas, en France, des souffleries de l'ONERA, notamment
de celles du centre de Modane, dans lesquelles les maquettes de
tous les avions français et de nombreux avions étrangers furent
essayées. Dans le domaine des essais en vol, d'importants progrès
furent introduits, pour les méthodes et les moyens d'essais,
grâce à la technique des enregistreurs photographiques, étudiés
et mis au point par le Centre d'essais en vol, très en avance sur
les techniques alors disponibles.
Des améliorations continues furent aussi obtenues pour les
turboréacteurs ATAR de la SNECMA ; les progrès de leur aérodynamique
interne et ceux des matériaux pour disques et aubes
de turbine permirent d'obtenir des poussées spécifiques de plus
en plus grandes, qui contribuèrent directement au succès des
avions de combat Dassault.
Pour les avions de transport, le concept de moteur à haut taux
de dilution permit de réduire à la fois la consommation de carburant
et le bruit au décollage.
Pour les cellules d'avions, les alliages d'aluminium, qui
avaient permis l'essor de l'aéronautique des années 1930, firent
l'objet d'études d'améliorations, telles que celles qui conduisirent
à l'alliage AU2GN, qui a encore de bonnes caractéristiques mécaniques
à 100° C et permet donc le vol de croisière de
Concorde à Mach 2.
Les succès des métallurgistes français permirent également
d’utiliser des aciers à très haute résistance, tels que le Maraging
et le 35 NCD 16, pour les attaches de voilure et pour les trains
d’atterrissage ; d’autre part, les capacités de forgeage françaises
furent très développées, grâce notamment à la presse de
65 000 tonnes acquise par l’État, puis rétrocédée à l’industrie.
Celle-ci maîtrisa l’ensemble des techniques de production,
d’usinage et de protection des éléments de structures en acier à
très haute résistance, nécessaires aux avions de combat comme
aux avions de transport.
Cette remarquable progression de l'aérodynamique, de la
propulsion et des structures conduisit certains à prévoir, au cours
des années 1960, l'accès des avions de combat à des vitesses
supersoniques élevées, supérieures à Mach 3 et allant même
jusqu'à Mach 5.
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