UN DEMI-SIECLE D'AERONAUTIQUE EN FRANCE - EuroSAE

La gestation, de 1965 à 1968
La forte croissance du trafic et l’arrivée des réacteurs à grand
taux de dilution (offrant une consommation réduite de 20 %)
constituent un environnement favorable pour le transport aérien
et la construction d’avions civils. Pour répondre à cette demande,
les constructeurs américains sont dans une position privilégiée.
Boeing, avec la commande de PanAm le 13 avril 1966,
lance le B 747 en version long courrier quadriréacteur, équipé
du moteur Pratt & Whitney JT 9 D. Douglas (absorbé par
McDonnell le 28 avril 1967) et Lockheed s’engagent en janvier
1968 dans deux programmes triréacteurs concurrents, destinés
aux lignes intérieures américaines : le DC 10, équipé du moteur
General Electric CF 6, et le L 1011 Tristar, équipé du moteur
Rolls Royce RB 211.
En France, les services du SGAC, et plus précisément les
ICA Jean Delacroix et Bernard Latreille, sont les premiers à
s’impliquer dans cette démarche. Dans le domaine technique, ils
s’appuient au STAé sur ses experts et sur l’IPA Georges Ville,
responsable de la marque Airbus à partir de 1967.
La concertation européenne se révèle être le moteur essentiel
pour faire avancer une telle opération, même si les objectifs de
chacun diffèrent :
− en France, seule une telle voie peut permettre de sortir des
insuffisances du budget de l’aviation civile ;
− au Royaume-Uni, le dessein prioritaire est de maintenir
Rolls Royce dans son marché, malgré le choix de
Pratt & Whitney pour le B 747 ;
− l’épanouissement industriel de l’Allemagne et l’efficace implication
de Franz Joseph Strauss poussent à une participation
à un domaine d’avenir.
Les discussions pour réunir les éléments permettant le lancement
d’un programme adapté au besoin européen (capacité de
250 sièges et rayon d’action de 2 000 km) conduisent à la signature,
le 26 septembre 1967, d’un protocole d’accord pour le lancement
d’une première phase, s’étendant du 25 juillet 1967 au
31 juillet 1968 et couvrant les travaux de développement :
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