Monde Hors-la-loi - Capitaine Flam

prodigieusement qu’ils étaient apparus.
Les pirates de l’espace n’étaient pas une nouveauté dans le Système Solaire. Il y avait
toujours eu des corsaires qui infestaient les astéroïdes des frontières ou les lunes sauvages et
les planètes extérieures. Mais ces pilleurs de radium étaient différents de tous les autres
pirates jamais rencontrés.
Ils ne cherchaient que le radium, la substance la plus chère de tout le Système,
l’élément nécessaire à tant de projets très importants dans l’industrie et la science. La plupart
du radium était extrait sur Saturne ou Uranus, puis transporté vers les planètes internes. Les
pilleurs avaient assailli quasiment tous les convois. Qu’importe les précautions et la discrétion
prises par le convoi, ils semblaient avoir connaissance de tous ses mouvements.
La plus grande interrogation restait l’origine de ces pilleurs. Ils ne semblaient provenir
d’aucune partie connue du Système. Les recherches de la Patrouille l’avaient confirmé : ils
rentraient dans le Système depuis les frontières planétaires, puis ils y retournaient après
chaque forfait.
Venaient-ils de quelque domaine interstellaire loin dans l’espace profond ? Etaient-ils
d’une autre dimension ? Il y avait encore tant de questions.
- Cargo Orion à toutes les stations et escadrilles de la Patrouille des Planètes ! cria le
jeune opérateur dans son microphone. Sommes pourchassés entre Saturne et Jupiter par des
pilleurs de radium !
Survint un flash de lumière brillante par le hublot, une lueur qui illumina tout l’espace
pendant une seconde.
- Ils sont à portée ! hurla quelqu’un dans le vaisseau.
L’opérateur jeta un œil par le hublot et aperçut une scène à donner des suées même
aux plus courageux.
Quatre croiseurs noirs encerclèrent rapidement le cargo et activèrent leurs lourdes
armes atomiques.
Il aperçut un jet de tirs atomiques se précipiter sur eux, puis une autre lueur
aveuglante. Un tremblement secoua le vaisseau et on entendit un grondement d’explosion.
- Nous sommes touchés, hurla le second Vénusien. Agrippez-vous, et tenez bon !
L’explosion avait envoyé l’opérateur audio au sol. Il entendit le métal se déchirer, le
cri perçant de l’air qui s’échappait, le clang clang des portes automatiques en métal qui se
refermaient pour empêcher les fuites.
Les réacteurs arrière de l’Orion avaient été réduits en bouillie et une rafale dans les
circuits électriques avait fait exploser les cyclotrons.
- Nous sommes maîtrisés. Nous allons être abordés ! hurla l’opérateur dans le
microphone en se remettant péniblement sur ses pieds.
- Notre position spatiale est…
Les quatre croiseurs passèrent vivement devant l’Orion désemparé qui commençait à
dériver. Des ancres magnétiques fusèrent pour agripper le cargo et le ramener plus près.
Puis des hommes en combinaison spatiale, lourdement armés, traversèrent le mince
espace et pénétrèrent en masse dans le cargo détruit.
La résistance était vaine. Les quelques survivants estomaqués étaient dépassés par le
nombre. Seul l’opérateur audio continuait de crier dans ses instruments, répétant leur position.
Un craquement d’énergie atomique effleura ses oreilles et fit fondre la paroi de métal.
- Ecarte-toi de ces instruments ! ordonna une voix mielleuse.
L’opérateur se retourna doucement du micro et leva les mains. Une douzaine de
pilleurs étaient rassemblés hors de la cabine. Dans leurs combinaisons noires ils formaient un
groupe interplanétaire lugubre.
Le chef était un gros bonhomme au visage lunaire, il se retourna pour donner des
ordres.
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