Monde Hors-la-loi - Capitaine Flam

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ALERTE SPATIALE
D’où venaient les mystérieux pilleurs de radium ?
Même si cette question avait alarmé le Système tout entier, personne ne pouvait faire
mieux que deviner l’origine de ces dangereux maraudeurs.
Il y avait de folles rumeurs sur une planète inconnue où les pilleurs de radium auraient
eu leur base, un monde sans foi ni loi. Mais où était ce monde proscrit ?
Pas même le Commandant de la Patrouille des Planètes ne pouvait répondre à cette
question. Dans son quartier général à New York, sur Terre, le Commandant Halk Anders était
furibond, il devait admettre son impuissance devant deux de ses meilleurs collaborateurs.
- Nous n’arriverons pas à trouver les pilleurs tant que nous ne trouverons pas leur base
secrète, disait-il, nous ne savons même pas comment ils arrivent à dépister les convois secrets
de radium, ni pourquoi ils ne prennent que le radium. Ses gros poings se dressèrent. Ils
doivent être trouvés et réduits à néant ! Le radium est une source vitale pour l’énergie superatomique.
Et ils ont volé presque toutes les réserves. D’où peuvent-ils bien venir ?
Ezra Gurney, vieux Marshall de la Patrouille aux cheveux gris, parla d’une voix
traînante et sceptique.
- J’espère que vous ne croyez pas à ce Monde Hors-la-loi des pilleurs qui se trouverait
dans un quelconque autre univers ou même une autre dimension ?
- Je ne sais pas, murmura Anders. Ce qui est certain c’est que ces pilleurs n’ont leur
base sur aucun des mondes de notre Système.
Ezra désigna une immense carte du Système Solaire au mur qui représentait tous les
mondes depuis Vulcain, le petit satellite solaire jusque la lointaine Pluton.
- Sans compter Vulcain, qui est trop chaude pour y vivre, il y a neuf planètes, trente et
une lunes et plusieurs centaines d’astéroïdes dans le Système, bougonna-t-il. Qu’est-ce qui
vous rend si certain que les pilleurs ne sont pas sur l’un d’eux ?
- Parce qu’après chaque forfait, les pilleurs ont quitté le Système, répliqua le
Commandant. Ils ont foncé droit dans l’espace profond. C’est pourquoi nous n’avons jamais
été capables de les intercepter. Un doute angoissant voila ses yeux. Peut-être que leur Monde
Hors-la-loi est dans un autre univers ou une autre dimension.
Le second de ses collaborateurs, une jeune femme aux cheveux foncés, fit une
suggestion. Belle et élancée dans sa combinaison bien ajustée, elle ne semblait pas à sa place
dans ces froids quartiers militaires. Pourtant Joan Randall, agent secret de la Patrouille, était
l’un de ses meilleurs éléments. Le Commandant le savait. C’est pourquoi il l’avait fait venir,
elle et son vieux camarade, le Marshall Ezra Gurney, pour cette réunion.
- A propos de la manière dont les pilleurs découvrent les chargements de radium, ditelle,
serait-il possible qu’il y ait des espions sur les cargos de radium ?
- Possible, admit Anders. Mais cela n’explique toujours pas le mystère du Monde
Hors-la-loi.
Il fut interrompu par l’entrée très énervée d’un jeune officier vêtu de l’uniforme gris
de la Patrouille.
- Monsieur, un appel vient tout juste d’arriver du cargo Orion, il vient d’être attaqué
entre Saturne et Jupiter !
Halk Anders toucha aussitôt un bouton, connectant l’interphone de son bureau avec
celui de la salle principale des téléaudios.
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