Monde Hors-la-loi - Capitaine Flam

- Passez-moi l’appel de l’Orion ! ordonna-t-il.
Soudain provint de l’appareil les bruits d’une explosion puis du métal qui se fracassait.
Bruits d’un vaisseau attaqué à quelques trois cent millions de kilomètres dans l’espace !
Au travers de ce vacarme lugubre se détachait la voix étouffée de l’opérateur audio de
l’Orion :
- Nous avons été agrippés et sommes sur le point d’être abordés ! Notre position est…
Alors que l’opérateur donnait les coordonnées dans le vacarme, le Commandant
beugla un ordre à l’officier qui avait rapporté le message.
- Appelez chaque escadrille de la Patrouille dans le secteur de Jupiter et Saturne, ditesleur
de prendre position ! dites-leur d’encadrer toute la région et de la sécuriser !
- Ce sera trop tard ! murmura Ezra Gurney, pessimiste. Les pilleurs sont toujours déjà
partis à notre arrivée.
Le Commandant tendait l’oreille, mais plus aucun bruit ne parvenait de l’Orion.
- C’est fini, dit-il sombrement. L’opérateur a probablement été tué maintenant.
Les yeux noisette de Joan Randall brillèrent soudain d’excitation.
- Ecoutez ! Il y a quelque chose… codé !
De l’interphone parvenait le bruit presque imperceptible d’un léger tapement irrégulier
mais rythmique.
- L’opérateur de l’Orion envoie un message codé ! s’écria Joan. C’est le code standard
interplanétaire !
Ils étaient tous les trois capables de comprendre le code. « Vaisseau pris, disait le
faible signal. Chef des pilleurs de radium est Ru Ghur, hors-la-loi uranien scientifique qui… »
Le message codé s’arrêta là, brusquement. Puis vint un rapport de la salle principale
des téléaudios.
Le signal de l’Orion s’est arrêté, Monsieur. Le transmetteur doit avoir été détruit.
Halk Anders, Joan et Ezra l’entendirent à peine, ils se regardaient les uns les autres
complètement abasourdis.
- Ru Ghur ! explosa finalement Ezra. Mais, c’est impossible ! Ru Ghur est mort il y a
un an !
Les yeux du Commandant se rapprochèrent.
- Personne n’a jamais vu le corps de l’Uranien, murmura-t-il.
Gurney fit un geste d’impatience.
- Quelle différence cela fait-il, Ru Ghur a sûrement péri quand il s’est échappé des
Futuristes. Voyons, il n’avait qu’un petit croiseur. Il n’aurait jamais pu rejoindre une autre
étoile.
- Et s’il avait réussi à survivre quelque part dans l’espace profond ? insista Halk
Anders. Et s’il avait trouvé refuge dans une partie de l’univers, et était revenu à la tête des
pilleurs ?
- S’il en est ainsi, souffla Joan, les pilleurs sont encore plus dangereux que nous
l’imaginions. Puisqu’ils seraient dirigés par le criminel le plus dangereux de toute l’histoire
du Système !
La suggestion les fit blêmir. Car le seul nom de ce maître des crimes scientifiques
réveillait une frayeur qu’ils avaient cru être écartée à tout jamais du Système.
Ru Ghur d’Uranus avait été un grand scientifique, en effet. C’était un expert spécialisé
dans l’étude de la radiation et de ses effets. Mais il avait utilisé sa plus incroyable découverte
à des fins démoniaques. Il avait découvert un rayonnement qui avait une conséquence étrange.
Cette radiation subtile apportait des rêves, des rêves qui semblaient on ne peut plus réels, des
rêves qui apportaient à toutes ses victimes leurs plus grands espoirs… tant que durait le rêve.
Ru Ghur l’avait appelé le « Rayon Léthargique » et l’avait vendu aux gens qui
espéraient se droguer de rêves. Sous son influence, ils atteignaient leurs plus profonds désirs,
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