Monde Hors-la-loi - Capitaine Flam

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SECRET DE MARS
Newton refusait de s’abandonner au désespoir. L’angoisse extrême pour la femme
qu’il aimait renforçait sa résolution féroce de trouver un moyen de s’en sortir. Mais il n’y
avait qu’une façon de s’échapper, et c’était d’envoyer un signal de détresse qui amènerait un
vaisseau à sa rescousse. Un signal téléaudio était hors de question. Cela devait être un signal
visuel.
Le Capitaine Futur se souvint soudain de la manière dont les veines de magnésium à la
surface du rocher avaient flambé quand elles avaient été percutées par les tirs atomiques. Des
quantités considérables de magnésium métallique se trouvaient sur ce météore. S’il pouvait en
récupérer assez, il pourrait fabriquer un flambeau étincelant.
Il se mit aussitôt à la recherche du métal. Au début, cela semblait sans espoir. Toutes
les veines en surface du météore avaient été détruites par les faisceaux atomiques. Et il ne
pouvait pas creuser sous la surface sans outil.
Mais il restait l’autre face du météore. Elle n’avait pas été balayée par les tirs des
croiseurs de Ru Ghur. Le Capitaine Futur marcha autour de la surface obscure du météore
pour arriver de l’autre côté. L’égaliseur gravitationnel atomique à sa ceinture lui permettait de
marcher normalement même sur ce petit corps céleste, puisqu’il lui conférait une gravité
artificielle fixe.
Il atteignit le côté intact du météore et fouilla avec espoir ce morceau de rocher
déchiqueté.
- Pas beaucoup de magnésium en surface, murmura-t-il. Mais peut-être y en aura-t-il
assez, si j’ai le temps de l’extraire. Le temps était le facteur vital, chaque minute vidait un peu
plus sa réserve d’oxygène.
Il commença à extraire des morceaux de magnésium avec la crosse de son pistolet
atomique. Mais il ne pouvait pas suivre les veines à plus de quelques centimètres de
profondeur, et son petit tas de magnésium grandissait lentement.
Il n’avait pas le temps de réfléchir à l’étrangeté de son environnement. Et pourtant elle
était étrange cette surface sombre de météore tourbillonnant, sous le ciel parsemé de la
lumière des poussières d’étoiles.
Le Capitaine Futur réalisa finalement qu’il ne lui restait pas plus que quelques heures
d’oxygène.
- Il faut que j’essaye maintenant ou jamais ! pensa-t-il.
Le petit tas de magnésium qu’il avait si difficilement accumulé n’arrivait même pas à
moitié de ce qu’il avait désiré. Pourtant il y avait encore une chance pour que sa flamme soit
vue. Même si les routes de grandes lignes ne passaient pas par cette zone dangereuse, elles
n’en étaient pas très éloignées.
Curt Newton se recula à une bonne distance de sa pile de magnésium. Puis il dirigea
son pistolet atomique vers le métal et appuya sur la gâchette.
Une lumière blanche aveuglante éclaira toute la surface de l’astéroïde lorsque le
faisceau atomique percuta le magnésium. Il avait mélangé des oxydes de minéraux avec le
métal pour fournir assez d’oxygène à la flamme et l’éclair résultant fut si terrifiant qu’il
l’aveugla, même à travers ses paupières closes.
Quand il osa rouvrir les yeux une minute plus tard, la flamme était morte.
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