Monde Hors-la-loi - Capitaine Flam

- La Citadelle des Gardiens n’a pas besoin de communiquer avec le monde extérieur.
C’est un moyen de protéger son secret.
- Nous devons donc arriver à temps, à tout prix, dit Curt d’une voix sinistre.
La Comète hurlait dans l’espace interplanétaire à une vitesse qui aurait été suicidaire
pour n’importe quel autre vaisseau. La peur les poussait, la peur de Bork King et de ses
Martiens pour le radium qui était la source vitale de leur monde, la peur du Capitaine Futur
pour Joan, et la peur que tous ressentaient pour le Système face aux sinistres desseins de Ru
Ghur, si ses pilleurs réussissaient leur dernier assaut.
Curt avait pris les commandes du vaisseau. Mais ses pensées désespérées distançaient
le vaisseau pendant qu’il était assis, mains accrochées aux leviers, ses cheveux roux en
désordre, son long visage tanné tendu par l’anxiété.
Graduellement le petit disque rouge de Mars grandissait en une ombre écarlate
suspendue dans l’espace étoilé. Sur sa surface se distinguaient les énormes canaux qui lui
donnaient la vie.
- La Citadelle des Gardiens est dix degrés sud du pôle nord et vingt degrés est du
méridien, dit Bork d’une voix rauque.
- Nous y serons dans trente minutes, répondit Curt tendu. Dis à Otho et Grag de
charger nos armes. Et, Bork, s’il y a un combat, souviens-toi que Joan est dans le vaisseau de
tête de Ru Ghur.
La Comète fonçait vers la petite calotte polaire blanche au nord de Mars. Ses réacteurs
de freinage lançaient leurs flammes, elle volait bas au-dessus de la neige blanche étincelante.
Les deux lunes montaient dans le ciel de Mars. En contre-jour une petite montagne
noire se dressait tel un pinacle de roche noire.
- La Citadelle des Gardiens est dans cette montagne ! s’exclama Bork King. Il y a une
porte secrète.
Mais alors que la Comète entamait son atterrissage le grand Martien poussa un terrible
cri.
- La porte a été détruite ! Ils sont venus et sont repartis !
- Ils ne sont peut-être pas encore partis, mais je ne vois pas leurs vaisseaux ! cria le
Capitaine Futur, avec un espoir sitôt évanoui. Allons-y, et prenez vos armes atomiques !
Ils sortirent tous avec fracas du petit vaisseau, droit vers la montagne. La grande porte
à la base de la montagne qui avait été adroitement masquée pour ressembler à de la roche était
maintenant grande ouverte.
A l’intérieur un tunnel éclairé par des lampes à uranite descendait dans la montagne.
Bork King traversa le passage avec ses pistolets atomiques tenus bien haut, son visage était
sombre de rage contenue.
Le Capitaine Futur et les autres le suivaient, ils arrivèrent soudain dans une vaste
chambre souterraine qui avait été creusée dans le roc. Un léger bruit émanait des gigantesques
pompes atomiques qui les surplombaient dans l’ombre.
Le cœur de Mars, cette station cachée dont les pompes géantes gardaient à flot
constant les eaux de ses canaux!
- Par les Dieux de l’espace, cria le vieil Ezra, livide. Ru Ghur est venu, c’est sûr.
Une demi-douzaine de Martiens morts gisait dans la chambre souterraine des Gardiens
de Mars, ils étaient morts en combattant. Et les corps de quelques pilleurs prouvaient que les
Gardiens avaient lutté vaillamment contre les hommes de Ru Ghur.
- Le radium ! cria le Cerveau. L’ont-ils pris ?
Bork King courrait déjà vers une porte dans le mur. Il l’ouvrit à la volée, une petite
pièce avait été creusée dans le roc elle aussi.
La pièce était vide.
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