Les mystères d'Éleusis - Grand Lodge Bet-El

LES INITIÉS dcp 'éaTtaç 279
3. L'expression à^'éTTtaç est la plus difficile. D'après
Bœckh, on appelait ainsi l'initié parce qu'il se tenait près
(le l'autel. Aug. Mommsen a supposé qu'il allumait sa
torche au foyer sacré de Déméter et qu'il y avait peut-
être là un souvenir de l'immortalité que la Déesse avait
voulu donner par le feu à Démophon ^. Mais on ne
connaît pas en Attique d'autre foyer public que celui du
Prytanée -. L'initié à^p'iazictç est donc plutôt le repré-
sentant de la cité qui est symbolisée par le foyer public»
Quant au rôle joué par l'initié de l'autel, nous n'avons
qu'un témoignage de basse époque : 'OTrsp yàp
sv roiç
ixvaxri^ioiç à àfiazixç lîyàfxîvoi; noLïç, àvTt nâvxcùv ixvovilsvcùv
àuoi).zCki(jaixai xo 9Bîov,à.y.piËû(; §pùv xàTtpoaxsxaypAva ^. Les
initiés avaient à faire des gestes rituels, à prononcer des
formules sacramentelles, qui avaient pour but d'apaiser et
de concilier la divinité. Pour être efficaces, gestes et
paroles devaient être strictement conformes aux pres-
criptions liturgiques. Une exacte exécution aurait été
difficile à obtenir de la troupe nombreuse des mystes.
Ils étaient donc représentés par le naiq àtp'iaxtaç.qui
exécutait fidèlement ce que lui prescrivaient les digni-
taires du temple, chargés de la direction des cérémonies.
Le titre d'initié de l'autel était regardé comme un
grand honneur. On a trouvé, dans le péribole d'Eleusis,
une vingtaine de bases de statues élevées par la famille
à des enfants de l'un ou l'autre sexe qui avaient rempli
cette fonction. Quelquefois l'assemblée du peuple, le
Conseil des Cinq Cents ou l'Aréopage s'associaient à
l'hommage rendu par les parents ^. Sur le piédestal d'une
1. Heortologie, p. 239 et Feste der Stadt Athen, p. 274.
2. 'EsTÎav z'jpiwxaTa av xa'XoÎTjÇ tyjV h IlpuTavsGo Icp' -^ç tô -rrup tô
«cêstjTov àvdcTC-E-rai., Pollux, I, 7.
3. Porphyr., De abstin., IV, 5.
4. Voir la liste dressée par Pringsheim, Archœol. Beitrsege zur