Les mystères d'Éleusis - Grand Lodge Bet-El

286 LES MYSTÈRES DELEUSIS
disant que les poissons en général étaient défendus. —
L'abstinence était également prescrite pour les oiseaux
de basse-cour, poules, pigeons, sans doute parce que
Déméter en avait enseigné l'élevage, et pour les œufs. —
Les fèves étaient un légume impur entre tous ; il y avait
une raison mystique que Pausanias signale sans oser la
révéler ; on la dévoilait aux seuls initiés et, sans doute,
elle se rattachait à quelque incident de l'histoire de
Déméter. Il suffit de rappeler la légende éleusinienne
pour motiver l'interdiction de la grenade. C'était le fruit
que Proserpine avait goûté aux enfers et qui l'obligeait à
retourner chaque année dans le sombre séjour.
Tout incomplète que soit cette liste, nous devons
nous demander ce que signifie l'interdiction de ces ali-
ments. C'étaient d'anciens tabous, répondraient certains
ethnologues ; sans doute ils sont ici déguisés, transformés,
mais on n'en doit pas moins, pour les comprendre,
recourir au tabou qui est encore en vigueur aujourd'hui
chez les non-civilisés de la Polynésie. Ils désignent sous
ce nom tout ce qui est soustrait à l'usage courant par une
défense non motivée et sanctionnée par une calamité.
Le tabou est un héritage transmis par l'animal et il est
commun à tous les hommes ; il explique donc toutes les
interdictions religieuses '. On me dispensera de discuter
cette thèse, à l'appui de laquelle n'a été produite aucune
preuve sérieuse ; je me contenterai d'affirmer que le
tabou n'est ni primitif ni universel et qu'on doit expli-
quer les interdictions religieuses d'un peuple par les
croyances de ce peuple même ou par celles des pays
avec lesquels il a été en rapport.
Pas plus que le jeûne, l'abstinence des mystes n'est
1. S. Reinach, Tabou et totem, dans la Bibliothèque de propagande
à vingt centimes, 1906, Bruxelles.
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