CATALOGUE DE LIVRES RARES FINE BOOKS - Camille Sourget

Rare relation des missions jésuites au Japon à la fin du XVIe siècle,
conservée dans son pur vélin souple de l’époque.
8 FROES, Luis. Lettera annua del Giappone dell’anno MDXCVI. Scritta dal P. Luigi Frois, al R.P.
Claudio Acquauiua Generale della Compagnia di Giesù. Tradotta in Italiano dal P. Francesco Mercati
Romano della stessa Compagnia.
In Padova, Appresso Francesco Bolzetta, 1599.
Petit in-8 de 124 ff. Relié en plein vélin souple de l’époque, dos lisse avec le titre manuscrit. Chemise
et étui de maroquin rouge. Ex libris manuscrit sur le titre.
155 x 101 mm.
RARE ÉDITION DE LA LETTRE ADRESSÉE DEPUIS LE JAPON PAR LE MISSIONNAIRE JÉSUITE FROES AU PÈRE
ACQUAVIVA EN 1596.
CE RÉCIT REMARQUABLE FOURNIT UNE DESCRIPTION DÉTAILLÉE DES PROGRÈS DES MISSIONS CHRÉTIENNES
EN ASIE DANS LES ANNÉES 1595-1596 ET DE L’ÉTAT DE L’EGLISE AU JAPON À LA VEILLE DES
PERSÉCUTIONS. Riche en détails séculiers, il dresse un bref tableau de la situation politique du pays, et
analyse de manière systématique le bilan des missions ville par ville. La lettre est envoyée de
Nangazaqui, et datée du 13 décembre 1596.
Pages 82 ; pas dans Cordier.
Luis Froes (1528-1597) est un jésuite portugais qui fut destiné aux missions et qui suivit le P. Barzeo
dans son voyage aux Indes en 1548. Froes acquit bientôt à Goa une grande réputation par son zèle,
son savoir et son intelligence. Après une mission d’une année à Malacca, il revint à Goa, et en 1563
fut envoyé au Japon : ses succès évangéliques l’y suivirent. En 1565 il avait déjà baptisé une
soixantaine de bonzes à Omura ; mais ce fut surtout à Miaco qu’il fit le plus de prosélytes malgré de
cruelles persécutions exercées de la part des autorités japonaises, qui crurent voir un agent politique
sous la robe de l’apôtre catholique. Il fut même exilé à Sacoy, où il continua ses fructueuses
prédications. En 1569, le grand général de la couronne Nobunaga lui permit le séjour de Miaco, et
l’admit même à soutenir en sa présence une discussion théologique contre les bonzes. Le père Froes
demeura victorieux ; mais pour éviter les pièges de ses rivaux, il jugea convenable d’aller porter la
parole divine dans la province de Bungo. De retour à Miaco, en 1581, Nobunaga lui permit de
professer son culte publiquement, et lui accorda même le droit d’élever une église.
Mais après le décès de Nobunaga, son successeur ne vit pas d’un bon œil ses vassaux s’inféoder à une
puissance étrangère, la papauté, dont il ne pouvait imaginer la nature. Il se déclara contre les chrétiens,
et le P. Froes fut obligé de se réfugier à Nangazaqui, où il mourut. Les dissensions entre jésuites
portugais et franciscains espagnols lui fournirent un prétexte en 1587, pour interdire l’œuvre des
missionnaires. Les missionnaires poursuivirent néanmoins leur œuvre en cachette, sans être inquiétés.
Alors que le commerce avec l’étranger était encouragé, les conversions étaient déconseillées.
L’ardeur des missionnaires franciscains allait, en 1596, mettre le feu aux poudres, avec l’affaire du
San Felipe, un galion espagnol dont les marins, quelque peu molestés, auraient menacé de faire appel
à la puissance espagnole. Hideyoshi, redoutant une invasion et prenant les missionnaires pour des
espions, fit alors crucifier 36 chrétiens dont 6 franciscains, en 1597.
TRÈS SÉDUISANT EXEMPLAIRE DE CET ÉCRIT QUI TÉMOIGNE DE L’ÉLAN MISSIONNAIRE DU XVIE SIÈCLE,
PRÉSERVÉ DANS SON PUR VÉLIN IVOIRE DE L’ÉPOQUE.
AUCUN EXEMPLAIRE DE CETTE ÉDITION RARE N’EST CONSERVÉ DANS LES BIBLIOTHÈQUES PUBLIQUES
FRANÇAISES.
OCLC répertorie seulement 3 exemplaires : à la Bayerische Staatsbibliothek, à l’Université de
Maastricht et à l’Universtité du Minnesota.
Le seul autre exemplaire de cet ouvrage à être passé sur le marché ces trente dernières années a été
vendu 7 800 £ le 25 juin 1992 par Sotheby’s Londres, soit 13 000 € il y a plus de 15 ans.
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