Ys. Réécriture d'une Légende Armoricaine. - Ker Morigan - Free

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dans le journalisme, avant de se fixer définitivement à Paris où il retourne en 1836. Dès
lors, il vivra de sa plume exclusivement. Il publie ses Derniers Bretons en quatre
volumes (1835-1836) et aborde volontiers des sujets comme la condition de la femme,
la répartition du travail et des richesses, au risque de se couper de l’art et de la grande
littérature. Il encourage la littérature populaire, et publie son grand succès en 1844 avec
le Foyer Breton qui contribue à développer l’intérêt croissant pour les littératures orales.
C’est dans cet ouvrage qu'est publié le conte de la submersion de la ville d’Ys que
Françoise Le Roux et Christian-J. Guyonvarc’h ont inclus sous le nom de « variante
cornouaillaise d’Emile Souvestre 8 ».
Le second texte du corpus d’étude est Le Livaden Geris que Théodore-Claude-
Henri Hersart de La Villemarqué a retranscrit dans le Barzaz Breiz à partir de chants
populaires glanés au cours de ses pérégrinations en Bretagne.
Théodore Hersart de La Villemarqué 9 est né le 7 juillet 1815 à Quimperlé, dans le
Finistère. Cadet d’une famille de huit enfants, il passe son enfance dans le manoir du
Plexis-Nisson, entouré de l’affection de sa mère, la comtesse Marie Ursule de Vaugien,
et de ses six sœurs. Il y apprend le breton auprès des autres enfants de son âge, car au
manoir, « on parlait breton et uniquement breton 10 ». Sa mère avait pour habitude de
rendre service aux gens de la maisonnée et des alentours et de se faire payer en
chansons. Nul doute que l’intérêt de Théodore Hersart de La Villemarqué pour les
chants populaires découle de cet environnement. Il quitte le manoir du Plexis pour aller
étudier au collège d’Auray d’abord, puis au petit séminaire de Guérande, avant
d’obtenir son baccalauréat à Rennes en 1833. Il part alors pour l’école des Chartres à
Paris, où il se retrouve bientôt entouré d’un groupe de jeunes Bretons avec qui il
participe à des salons intellectuels, des cercles où ils évoquent ensemble les mérites du
pays. C’est véritablement à cette époque qu’il développe sa vocation, son talent bientôt
reconnu par les plus grands, comme Sainte-Beuve avec qui il a une abondante
correspondance, Chateaubriand qui l’enjoint à ne pas se laisser décourager par la
8 Françoise Le Roux et Christian-J Guyonvarc’h, La Légende de la ville d’Is, Editions Ouest-France,
2000, Chapitre II, le Thème de la Submersion, « variante cornouaillaise d’Emile Souvestre », pp. 78-82.
9 Biographie établie à partir de l’ouvrage de Pierre Hersart de la Villemarqué, La Villemarqué, sa vie et
ses œuvres, ainsi que des articles des encyclopédies Universalis et Wikipedia, et confronté à la biographie
de François-Marie Luzel par Françoise Morvan, François-Marie Luzel : Enquête sur une expérience de
collecte folklorique en Bretagne et à l’ouvrage de Bernard Daniel, Essai de bibliographie de Théodore-
Claude-Henri Hersart de la Villemarqué (1815-1895).
10 Pierre Hersart de la Villemarqué, La Villemarqué, sa vie et ses œuvres, p. 12. Durant la polémique du
Barzaz Breiz, il a parfois été dit que La Villemarqué ne savait pas parler breton.