Ys. Réécriture d'une Légende Armoricaine. - Ker Morigan - Free

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Il serait périlleux d’aborder les réécritures successives dont a fait l’objet la légende
de la ville d’Ys sans évoquer tout d’abord les racines et le terreau dans lequel elle a vu
le jour. Pour en étudier la postérité, il est nécessaire de dénouer au préalable les
enchevêtrements successifs de thèmes qui lui ont donné naissance. Ce récit parle d’une
somptueuse capitale de Bretagne, peuplée de riches commerçants aux mœurs dissolues
et refusant le christianisme, qui fut engloutie par les flots en une nuit, ne laissant
derrière elle qu’une vaste étendue d’eau, la baie de Douarnenez ; elle raconte comment
le tout aussi légendaire roi de la Cornouaille Armoricaine, Gradlon le Grand 22 , fut sauvé
de la noyade tandis que sa fille fut engloutie par les eaux. Cependant lorsqu'il s’agit de
faire un résumé de la légende apparait en fait tout un faisceau de légendes toutes plus ou
moins inconciliables. Car si le schéma global de l’histoire, et ainsi le résultat final est la
même, à savoir que le roi Gradlon est sauvé, tandis que Dahud, quand toutefois elle est
présente dans le récit, sombre avec sa cité, il n’en est pas de même du contexte ni de la
manière dont la submersion survient. Mais alors, quelles sont ces sources, de quelles
natures sont-elles et quels rôles jouent-elles dans la construction de la légende de la ville
d’Ys ? Variantes folkloriques dues à la tradition orale ou créations littéraires, aborder la
question de la réécriture, c’est poser la question de l’origine, puisqu’une réécriture ne se
fait pas ex nihilo, ce qui mène à s’interroger sur une éventuelle source originelle, sur un
éventuel mythe fondateur avant d’étudier les sources hagiographiques où le nom
prestigieux de la ville d’Ys semble être mentionné pour la première fois, devançant son
apparition dans les chroniques anciennes. Dans ce cheminement la graphie « Ys » sera
utilisée quand il s’agira de désigner la cité engloutie, ou occasionnellement « Ker Ys »
qui signifie à peu près « la ville d’Ys » en breton, au détriment des formes telles que
« Is » ou « Ker Is ».
22 Gradlon le grand (Gradlon Meur ou Graelen Voeur en breton) est selon la légende le roi légendaire de
la Cornouaille Armoricaine, dont les capitales sont Quimper et la légendaire Ys. Il est supposé être le père
de Dahud et l’ami de Corentin, qu’il nomme le premier évêque de Quimper. Il est aussi supposé connaître
saint Gwenole, qui prit une grande part dans la christianisation de l’Armorique, créant, entre autre
l’abbaye de Landévennec. Les sources historiques, notamment le Cartulaire de Landévennec, font état
d’un Gradlon Meur, mais il n’est nullement qualifié de roi, quant aux dates, elles ne semblent
correspondre ni aux dates supposées de Ker Ys, ni aux dates correspondant aux vies des deux saints que
Gradlon est supposé connaître. Partiellement légendaire, partiellement historique, sa statue peut être
admirée, érigée entre les deux flèches de la cathédrale de Quimper. Christian-J Guyonvarc’h et Françoise
Le Roux en parlent dans La Légende de la ville d’Is (pp. 113-114) ; Théodore Hersart de La Villemarqué
y fait référence dans son Barzaz Breiz à plusieurs reprises, dans le chapitre sur la submersion de la ville
d’Is tout d’abord (p. 101-105.) puis sur celui sur Saint Ronan (pp. 487-491.). Mais le roi est aussi cité
dans les annales et chroniques bretonnes.