Méthodes nouvelles pour le diagnostic du niveau ... - Vegoia

BINET ET SIMON. — DU NIVEAU INTELLECTUEL DES ANORMAUX 231
ralentie, etc., et qu'il existe une relation de cause à effet entre
ces maladies diverses et son infériorité intellectuelle. L'étio-
logie, une fois fixée, sert à guider le pronostic et le traitement.
Il n'est pas indifférent de savoir quelle est la nature du trouble
morbide dont l'enfant est atteint; si son imbécillité est de
cause épileptique, ou plutôt consiste dans un état de déchéance
provoqué par des accès fréquents, le pronostic est plus sombre
que lorsque la faiblesse intellectuelle résulte d'un traumatisme ;
dans ce dernier cas, on peut espérer que la lésion est faite une
fois pour toutes et n'a pas une tendance progressive. Mais ces
considérations sur l'étiologie, le pronostic et le traitement
restent subordonnées à l'étude de l'état actuel de l'intelligence;
et comme c'est seulement l'état actuel que nous voulons étudier
ici, nous écarterons toute autre question, si intéressante soit-elle.
Pour le diagnostic de l'état intellectuel, il est bien évident
que le médecin qui s'interdirait rigoureusement toute psychol
ogie diminue beaucoup ses ressources. Cependant, ces re
ssources subsistent encore. Il existe beaucoup de symptômes
somatiques qu'on peut considérer comme des signes indirects
et possibles d'infériorité intellectuelle.
Quels sont ces signes? Ici, il faut d'abord dissiper bien des
illusions. L'anormal ne se signale pas nécessairement et con
stamment par un ensemble de tares anatomiques évidentes. Les
descriptions physiques de l'idiot et de l'imbécile qu'on trouve
dans les traités classiques ne sont pas toujours justes; et
quand même elles le seraient, elles ne s'appliqueront null
ement au débile. Or, c'est le débile qui constitue le nombre;
c'est le débile qu'il faut savoir reconnaître à l'école, quand il
est confondu avec les normaux; c'est lui qui offre le plus de
ressources au travail de l'éducation. Le diagnostic du débile
est à la fois le plus important de tous et le plus difficile de
tous. Examinons donc quelles sont les méthodes à employer
pour faciliter ce diagnostic, d'après le simple examen du corps.
La littérature médicale contient actuellement un très grand
nombre d'observations dont nous devons tirer parti, après leur
avoir fait subir un travail d'organisation. On a relevé chez les
anormaux beaucoup d'anomalies de divers ordres, des anomal
ies anatomiques, des anomalies physiologiques, et des ano
malies d'hérédité, de croissance. Dans un livre récent, le
Dr Ley i a fait un excellent résumé de ce que nous connaissons
1. L'arriération intellectuelle, Bruxelles, 1904.