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dans les formes de messianisme terrestre que le Christ avait rejetées. A vec lui se combine
d’ordinaire la croyance que le millenium est déjà là, ou, à tout le moins, est
imminent...
Face à ces fantaisies, il n’est pas si facile d’expliquer ce que l’auteur de l’A pocalypse
a voulu exprimer par l’idée, ou plutôt l’image, du millenium...
On peut dire que deux opinions se partagent en gros les théologiens et les exégètes.
La plus répandue est celle que saint A ugustin a développée dans la Cité de Dieu et à
laquelle se sont ralliés la plupart des théologiens du moyen-âge. Elle ne voit dans le
millenium qu’une image de l’Eglise (ou de la chrétienté), où se trouve comme inauguré
le Règne de Dieu, avant le jugement et la restauration finale de toutes choses.
La difficulté, dans cette interprétation, reste la première résurrection dont parle
saint Jean . Certains l’entendront du baptême, d’autres de l’association anticipée des
saints (particulièrement dans la gloire céleste) au Règne du Christ ressuscité.
À part le grand exégète protestant Dodd et son école (dite, à cause de cela, de
l’eschatologie réalisée ou inaugurée), la plupart des exégètes modernes tendent à ne voir
là qu’une interprétation forcée des textes. Mais ils ne sont pas eux-mêmes d’accord sur
le sens exact qu’il faudrait assigner à cette première phase dans le Règne eschatologique
du Christ, qui ne serait pourtant pas finale à strictement parler, puisque des
luttes (voire la lutte décisive) devraient encore s’ensuivre [selon A p. 20,7-10]...”.
Cependant, si elle la rejette officiellement, l’Eglise fera usage la ferveur chiliastique
notamment lors des Croisades. De nombreux pélerinages marquèrent l’année 1033,
millénaire de la passion du Christ. Ceci, ajouté à « l’atmosphère apocalyptique » du
XIe siècle, fournit une toile de fond à la Première Croisade. Les Croisades peuvent ête
considérées comme une imitatio Christi collective. Elles sont également le premier mouvement
impérialiste occidental (en dehors des frontières de l’Europe).
A près la victoire de l’empire Ottoman en Palestine, Jerusalem, entendue également
comme La Jérusalem céleste, centre du Monde, devint le sujet de préoccupation privilégié
de la chrétienté. Le thème de la Nouvelle Jérusalem, de la Terre Promise est donc
revenu au cœur du christianisme alimentant les aspirations messianiques.
Ce thème de la Terre Promise se rencontre un peu plus tard (fin XVe , début XVIe)
lors de la découverte du Nouveau Monde qui fut considéré comme la Nouvelle Sion, la Nouvelle
Jérusalem, réalisant ainsi les espoirs et les rêves millénaristes. Joachim de Flore
au XIIe siècle avait d’ailleurs prophétisé un Troisième Âge du monde dans lequel tous
les hommes vivraient dans la pauvreté volontaire, la joie, l’amour et la liberté, sans
pape ni empereur. Christophe Colomb en route vers Cathay et les Indes se considérait
lui-même comme un messie joachimien, annoncant l’entrée dans le Troisième Âge de l’esprit.
On nomme joachimisme la doctrine de Joachim de Flore, moine cistercien né en 1132 ou
1135 en Calabre, mort en 1202. A scète, mais aussi exégète de la Bible, Joachim de Flore
élabore, dans la perspective de la fin imminente, une histoire du monde dont les trois
âges successifs, l'A ge de la Loi, l'A ge de la Grâce, et l'A ge de la Surabondance de la
Grâce, illustrent le déploiement de la Trinité : le Père, le Fils, le Saint Esprit.
L'A ge de la Loi, ou A ge du Père, correspond à la création du monde et à l'époque de
l'A ncien Testament. L'A ge de la Grâce, ou A ge du Fils, débute avec la fondation de
l'Eglise et correspond à l'ère du Nouveau Testament. L'A ge de la Surabondance de la
Grâce, ou A ge de l'Esprit, est celui du parachèvement de l'oeuvre de la Grâce, lequel,
dans la pensée médiévale, se traduira par la conversion des Juifs, suite à quoi se
déploiera, sur le mode de l'effusion, de la révélation sensible au coeur, le règne de
l'Esprit.
L'héritage joachimite, note Gilbert Durand, est énorme et continu : en bénéficient
Bossuet et Vico, Condorcet, Hegel, A uguste Comte et Marx.
Il informe, de façon invue, l'idéologie triomphante du Progrès.
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