http://www.jeuverbal.fr L. Racine, Mémoires sur Jean ... - le jeu verbal

Et lui portant les cris du peuple et du sénat,
Lui demander justice au nom de tout l’état.
Toutefois pour César je crains votre présence :
Je crains, puisqu’il vous faut parler sans complaisance,
Tous ceux qui comme vous flattant tous ses désirs,
Sont toujours dans son coeur du parti des plaisirs.
Jadis à nos conseils l’Empereur plus docile
Affectait pour son frère une bonté facile,
Et de son rang pour lui modérant la splendeur,
De sa chute à ses yeux cachait la profondeur.
Quel soupçon aujourd’hui, quel désir de vengeance
Rompt du sang des Césars l’heureuse intelligence ?
Junie est enlevée, Agrippine frémit ;
Jaloux et sans espoir Britannicus gémit :
Du coeur de l’Empereur son épouse bannie
D’un divorce à toute heure attend l’ignominie.
Elle pleure ; et voilà ce que leur a coûté
L’entretien d’un flatteur qui veut être écouté.
NARCISSE
Seigneur, c’est un peu loin pousser la violence ;
Vous pouvez tout ; j’écoute, et garde le silence.
Mes actions un jour pourront vous repartir :
Jusque-là...
BURRHUS
Puissiez-vous bientôt me démentir !
Plût aux Dieux qu’en effet ce reproche vous touche !
Je vous aiderai même à me fermer la bouche.
Sénèque, dont les soins devraient me soulager,
Occupé loin de Rome, ignore ce danger.
Réparons, vous et moi, cette absence funeste :
Du sang de nos Césars réunissons le reste.
Rapprochons-les, Narcisse, au plus tôt, dès ce jour,
Tandis qu’ils ne sont point séparés sans retour.
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On ne trouve rien dans cette scène qui ne réponde au reste de la pièce pour la
versification ; mais son ami craignit qu’elle ne produisît un mauvais effet sur les spectateurs
: « Vous les indisposerez, lui dit-il, en leur montrant ces deux hommes ensemble. Pleins
d’admiration pour l’un, et d’horreur pour l’autre, ils souffriront pendant leur entretien.
Convient-il au gouverneur de l’Empereur, à cet homme si respectable par son rang et sa
probité, de s’abaisser à parler à un misérable affranchi, le plus scélérat de tous les hommes
? Il le doit trop mépriser pour avoir avec lui quelque éclaircissement. Et d’ailleurs quel fruit
espère-t-il de ses remontrances ? Est-il assez simple pour croire qu’elles feront naître
quelques remords dans le coeur de Narcisse ? Lorsqu’il lui fait connaître l’intérêt qu’il prend
à Britannicus, il découvre son secret à un traître, et au lieu de servir Britannicus, il en
précipite la perte. » Ces réflexions parurent justes, et la scène fut supprimée.
Cette pièce fit connaître que l’auteur n’était pas seulement rempli des poètes grecs,
et qu’il savait également imiter les fameux écrivains de l’Antiquité. Que de vers heureux, et
combien d’expressions énergiques prises dans Tacite ! Tout ce que Burrhus dit à Néron
quand il se jette à ses pieds et qu’il tâche de l’attendrir en faveur de Britannicus, est un
extrait de ce que Sénèque a écrit de plus beau dans son traité Sur la Clémence, adressé à ce
même Néron. Ce passage du Panégyrique de Trajan par Pline : lnsulas quas modo
senatorum, jam delatorum turba compleverat, etc., a fourni ces beaux vers :
L. Racine, Mémoires sur Jean Racine. 18