http://www.jeuverbal.fr L. Racine, Mémoires sur Jean ... - le jeu verbal

http://www.jeuverbal.fr
longue, Boileau très fatigué se jeta sur un lit en arrivant, sans vouloir souper. M. de Cavoye,
qui le sut, alla le voir après le souper du Roi, et lui dit avec un air consterné, qu’il avait à lui
apprendre une fâcheuse nouvelle : « Le Roi, ajouta-t-il, n’est point content de vous ; il a
remarqué aujourd’hui une chose qui vous fait un grand tort. — Eh quoi donc ? s’écria Boileau
tout alarmé. — Je ne puis, continua M. de Cavoye, me résoudre à vous la dire ; je ne saurais
affliger mes amis. » Enfin, après l’avoir laissé quelque temps dans l’agitation, il lui dit : «
Puisqu’il faut vous l’avouer, le Roi a remarqué que vous étiez tout de travers à cheval. — Si
ce n’est que cela, répondit Boileau, laissez-moi dormir. » *
Quoique mon père fût son confrère dans l’honorable emploi d’écrire l’histoire du Roi,
et dans la petite Académie, il ne l’avait point encore pour confrère dans l’Académie française
; et comme il souhaitait de le voir dans cette compagnie, il l’avait sans doute en vue,
lorsqu’il fit valoir l’empressement de l’Académie à chercher des sujets, dans les discours qu’il
prononça le 30 octobre de cette même année 1678 à la réception de M. l’abbé Colbert,
depuis archevêque de Rouen. « Oui, Monsieur, lui disait-il, l’Académie vous a choisi ; car
nous voulons bien qu’on le sache, ce n’est point la brigue, ce ne sont point les sollicitations
qui ouvrent les portes de l’Académie : elle va elle-même au-devant du mérite, elle lui
épargne l’embarras de se venir offrir, elle cherche les sujets qui lui sont propres, etc. »
J’ignore si l’Académie était alors dans l’usage, comme le disait son directeur, de
choisir et de chercher elle-même ses sujets. Je sais seulement que tous les académiciens ne
songeaient pas à chercher Boileau ; et il y en avait plusieurs qu’il ne songeait pas non plus à
solliciter. Le Roi lui demanda un jour, pendant son souper, s’il était de l’Académie ; Boileau
répondit avec un air fort modeste qu’il n’était pas digne d’en être. « Je veux que vous en
soyez », répondit le Roi. Quelque temps après une place vaqua, et La Fontaine, qui la voulait
solliciter, alla lui demander s’il serait son concurrent. Boileau l’assura que non, et ne fit
aucune démarche. Il eut cependant quelques voix ; mais la pluralité fut pour La Fontaine ;
et lorsque, suivant l’usage, on alla demander au Roi son agrément pour cette nomination, le
Roi répondit seulement : « Je verrai », de manière que La Fontaine, quoique nommé, ne fut
point reçu, et resta très longtemps, ainsi que l’Académie, dans l’incertitude. Enfin, une
nouvelle place vaqua, et l’Académie aussitôt nomma Boileau. Le Roi, lorsqu’on lui demanda
son agrément, l’accorda en ajoutant : « Maintenant vous pouvez recevoir La Fontaine. »
Boileau fut reçu le 3 juillet 1684. L’assemblée fut nombreuse le jour de sa réception. On
était curieux d’entendre son discours. Il était obligé de louer et de s’humilier. Il recevait une
grâce inespérée, et il n’était pas homme à faire un remerciement à genoux. Il se tira
habilement de ce pas difficile. Il loua sans flatterie, il s’humilia noblement ; et en disant que
l’entrée de l’Académie lui devait être fermée par tant de raisons, il fit songer à tant
d’académiciens dont les noms étaient dans ses satires.
À la fin de cette même année, Corneille mourut, et mon père, qui le lendemain de
cette mort entrait dans les fonctions de directeur, prétendait que c’était à lui à faire faire
pour l’académicien qui venait de mourir un service suivant la coutume. Mais Corneille était
mort pendant la nuit ; et l’académicien qui était encore directeur la veille prétendit que
comme il n’était sorti de place que le lendemain matin, il était encore dans ses fonctions au
moment de la mort de Corneille, et que par conséquent c’était à lui à faire faire le service.
Cette dispute n’avait pour motif qu’une généreuse émulation : tous deux voulaient avoir
l’honneur de rendre les devoirs funèbres à un mort si illustre. Cette contestation glorieuse
pour les deux parties fut décidée par l’Académie en faveur de l’ancien directeur : ce qui
donna lieu à ce mot fameux que Benserade dit à mon père : « Nul autre que vous ne
pouvait prétendre à enterrer Corneille ; cependant vous n’avez pu y parvenir. »
La place de Corneille à l’Académie fut remplie par Thomas Corneille son frère, qui fut
reçu avec M. Bergeret. Mon père, qui présidait à cette réception en qualité de directeur,
répondit à leurs remerciements par un discours qui fut très applaudi, et il le prononça avec
tant de grâce, qu’il répara entièrement le discours de sa réception. La matière de celui-ci
avait plu davantage. L’admiration sincère qu’il avait pour Corneille le lui avait inspiré. Bayle,
en rapportant que Sophocle, lorsqu’il apprit la mort d’Euripide, parut sur le théâtre en habit
de deuil, et ordonna à ses acteurs d’ôter leurs couronnes, ajoute : « Ce que fit alors
L. Racine, Mémoires sur Jean Racine. 32