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Louis XIV, informé du succès de ce discours, voulut l’entendre. L’auteur eut l’honneur
de lui en faire la lecture, après laquelle le Roi lui dit : « Je suis très content : je vous louerais
davantage, si vous m’aviez moins loué 26 . » Ce mot fut bientôt répandu partout, et attira à
mon père une lettre que je vais rapporter, parce qu’ayant été écrite par un homme qui était
alors dans la disgrâce 27 et qui écrivait à un ami dans toute la sincérité de son coeur et la
confiance du secret, elle fait voir de quelle manière pensaient de Louis XIV ceux mêmes qui
croyaient avoir quelque sujet de s’en plaindre :
« J’ai à vous remercier, Monsieur, du discours qui m’a été envoyé de votre part. Rien
n’est assurément si éloquent ; et le héros que vous y louez est d’autant plus digne de vos
louanges, qu’il y a trouvé de l’excès. Il est bien difficile qu’il n’y en ait toujours un peu : les
plus grands hommes sont hommes, et se sentent toujours par quelque endroit de l’infirmité
humaine. Je vous dirais bien des choses sur cela, si j’avais le plaisir de vous voir ; mais il
faudrait avoir dissipé un nuage que j’ose dire une tache dans ce soleil. Ce ne serait pas une
chose difficile, si ceux qui le pourraient faire avaient assez de générosité pour l’entreprendre.
Je vous assure que les pensées que j’ai sur cela ne sont point intéressées, et que
ce qui peut me regarder me touche fort peu. Si j’ai quelque peine, c’est d’être privé de la
consolation de voir mes amis. Un tête-à-tête avec vous et avec votre compagnon me ferait
bien du plaisir ; mais je n’achèterais pas ce plaisir par la moindre lâcheté. Vous savez ce que
cela veut dire : ainsi je demeure en paix, et j’attends avec patience que Dieu fasse connaître
à ce prince si accompli qu’il n’a point dans son royaume de sujet plus fidèle, plus passionné
pour sa véritable gloire et, si je l’ose dire, qui l’aime d’un amour plus pur et plus dégagé de
tout intérêt. Je pourrais ajouter que je suis naturellement si sincère, que si je ne sentais
dans mon coeur la vérité de ce que je dis, rien au monde ne serait capable de me le faire
dire. C’est pourquoi aussi je ne pourrais me résoudre à faire un pas pour avoir la liberté de
revoir mes amis, à moins que ce ne fût à mon prince seul que j’en fusse redevable.
« Je suis, etc. »
Boileau, nouvel académicien, fut longtemps assez exact aux assemblées, dans
lesquelles il avait souvent des contradictions à essuyer. Il parle, dans une lettre écrite à mon
père, de ses disputes avec M. Charpentier. Dans ces disputes littéraires, il ne trouvait pas
ordinairement le grand nombre pour lui, parce qu’il était environné de confrères peu
disposés à être de son avis. Un jour cependant il fut victorieux ; et quand il racontait cette
victoire, il ajoutait, en élevant la voix : « Tout le monde fut de mon avis : ce qui m’étonna ;
car j’avais raison, et c’était moi. »
Lorsqu’il fut question de recevoir à l’Académie M. le marquis de Saint-Aulaire, il s’y
opposa vivement, et répondit à ceux qui lui représentaient qu’il fallait avoir des égards pour
un homme de cette condition : « Je ne lui dispute pas ses titres de noblesse, mais je lui
dispute ses titres du Parnasse. » Un des académiciens ayant répliqué que M. de Saint-
Aulaire avait aussi ses titres du Parnasse, puisqu’il avait fait de fort jolis vers : « Eh bien,
Monsieur, lui dit Boileau, puisque vous estimez ses vers, faites-moi l’honneur de mépriser
les miens. »
En 1685, M. le marquis de Seignelay, devant donner dans sa maison de Sceaux une
fête au Roi, demanda des vers à mon père, qui, malgré la résolution qu’il avait prise de n’en
plus faire, n’en put refuser, dans une pareille occasion, à un ministre auquel il était fort
attaché, fils de son bienfaiteur. J’ai plus d’une fois entendu dire à Monsieur le Chancelier que
l’Antiquité (et qui la connaît mieux que lui ?) ne nous offrait rien, dans un pareil genre, de si
parfait que cette Idylle sur la Paix. Il admire comment le poète, en faisant parler des
bergers, a su réunir aux sentiments tendres et aux peintures riantes, les grandes et terribles
images, dans un style toujours naturel, et sans sortir du ton de l’idylle. Puisqu’il m’est
permis de rapporter historiquement les sentiments des autres, et que je rapporte ceux d’un
grand juge, j’ajouterai que je l’ai entendu, à ce sujet, faire remarquer l’heureuse disposition
du même auteur à écrire dans tous les genres différents. Est-il orateur ? Est-il historien ? Il
excelle. Est-il poète ? S’il fait une comédie, il sait y faire rire et le parterre et ceux qui
L. Racine, Mémoires sur Jean Racine. 34