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Lorsqu’il eut pris la résolution de se marier, l’amour ni l’intérêt n’eurent aucune part à
son choix : il ne consulta que la raison pour une affaire si sérieuse ; et l’envie de s’unir à
une personne très vertueuse, que de sages amis lui proposèrent, lui fit épouser, le 1 e juin
1677, Catherine de Romanet, fille d’un trésorier de France du bureau des finances d’Amiens.
Suivant l’état du bien énoncé dans le contrat de mariage, il paraît que les pièces de
théâtre n’étaient pas alors fort lucratives pour les auteurs, et que le produit, soit des
représentations, soit de l’impression des tragédies de mon père, ne lui avait procuré que de
quoi vivre, payer ses dettes, acheter quelques meubles, dont le plus considérable était sa
bibliothèque estimée à quinze cents livres, et ménager une somme de six mille livres, qu’il
employa aux frais de son mariage.
La gratification de six cents livres que le Roi lui avait fait payer en 1664, ayant été
continuée tous les ans sous le titre de pension d’homme de lettres, fut portée dans la suite à
quinze cents livres, et enfin à deux mille. M. Colbert le fit, outre cela, favoriser d’une charge
de trésorier de France au bureau des finances de Moulins, qui était tombée aux parties
casuelles. La demoiselle qu’il épousa lui apporta un revenu pareil au sien. Lorsqu’il eut
l’honneur d’accompagner le Roi dans ses campagnes, il reçut de temps en temps des
gratifications sur la cassette, par les mains du premier valet de chambre. J’ignore si Boileau
en recevait de pareilles. Voici celles que reçut mon père, suivant ses registres de recette et
de dépense, qu’il tint avec une grande exactitude depuis son mariage. Je rapporte cet état
pour faire connaître les bontés de Louis XIV. C’est un hommage que doit ma reconnaissance
à la mémoire d’un prince si généreux.
Le 12 avril 1678, reçu sur la cassette 500 louis.
Le 22 octobre 1679 400
Le 2 juin 1681 500
Le 28 février 1683 500
Le 8 avril 1684 500
Le 10 mai 1685 500
Le 24 avril 1688 1.000
3.900
Ces différentes gratifications (les louis valaient alors onze livres) font la somme de
quarante-deux mille neuf cents livres. Il fut gratifié d’une charge ordinaire de gentilhomme
de Sa Majesté le 12 décembre 1690, à condition de payer dix mille livres à la veuve de celui
dont on lui donnait la charge ; et il eut enfin, comme historiographe, une pension de quatre
mille livres. Voilà sa fortune, qui n’a pu augmenter que par ses épargnes, autant que peut
épargner un homme obligé de faire des voyages continuels à la cour et à l’armée, et qui se
trouve chargé de sept enfants.
Sa plus grande fortune fut le caractère de la personne qu’il avait épousée. L’auteur
d’un roman assez connu 23 a cru faire une peinture admirable de cette union, en disant «
qu’on doit à sa tendresse conjugale tous les beaux sentiments d’amour répandus dans ses
tragédies, parce que, quand il avait de pareils sentiments à exprimer, il allait passer une
heure dans l’appartement de sa femme et, tout rempli d’elle, remontait dans son cabinet
pour faire ses vers ». Comme il n’a composé aucune tragédie profane depuis son mariage, le
merveilleux de cet endroit du roman est très romanesque ; mais je le puis remplacer par un
autre très véritable, et beaucoup plus merveilleux.
Il trouva dans la tendresse conjugale un avantage bien plus solide que celui de faire
de bons vers. Sa compagne sut, par son attachement à tous, les devoirs de femme et de
mère, et par son admirable piété, le captiver entièrement, faire la douceur du reste de sa
vie, et lui tenir lieu de toutes les sociétés auxquelles il venait de renoncer. Je ferais connaître
la confiance avec laquelle il lui communiquait ses pensées les plus secrètes, si j’avais
retrouvé les lettres qu’il lui écrivait, et que, sans doute pour lui obéir, elle ne conservait pas.
Je sais que les termes tendres répandus dans de pareilles lettres ne prouvent pas toujours
que la tendresse soit dans le coeur, et que Cicéron, à qui sa femme, lorsqu’il était en exil,
L. Racine, Mémoires sur Jean Racine. 28