http://www.jeuverbal.fr L. Racine, Mémoires sur Jean ... - le jeu verbal

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corrections ; mais avant que de mourir, il fit brûler cet exemplaire, comme je l’ai dit ailleurs
31 ; et mon frère, qui fut le ministre de ce sacrifice, n’eut pas la liberté d’examiner de quelle
nature étaient les corrections ; il vit seulement qu’elles étaient plus nombreuses dans le
premier volume que dans le second.
Toute sa crainte était d’avoir un fils qui eût envie de faire des tragédies. « Je ne vous
dissimulerai point, disait-il à mon frère, que dans la chaleur de la composition on ne soit
quelquefois content de soi ; mais, et vous pouvez m’en croire, lorsqu’on jette le lendemain
les yeux sur son ouvrage, on est tout étonné de ne plus rien trouver de bon dans ce qu’on
admirait la veille ; et quand on vient à considérer, quelque bien qu’on ait fait, qu’on aurait
pu mieux faire, et combien on est éloigné de la perfection, on est souvent découragé. Outre
cela, quoique les applaudissements que j’ai reçus m’aient beaucoup flatté, la moindre
critique, quelque mauvaise qu’elle ait été, m’a toujours causé plus de chagrin que toutes les
louanges ne m’ont fait de plaisir. »
Il comptait au nombre des choses chagrinantes les louanges des ignorants ; et
lorsqu’il se mettait en bonne humeur, il rapportait le compliment d’un vieux magistrat, qui,
n’ayant jamais été à la comédie, s’y laissa entraîner par une compagnie, à cause de
l’assurance qu’elle lui donna qu’il verrait jouer l’Andromaque de Racine. Il fut très attentif au
spectacle qui finissait par les Plaideurs. En sortant il trouva l’auteur, et lui dit : « Je suis,
Monsieur, très content de votre Andromaque ; c’est une jolie pièce : je suis seulement
étonné qu’elle finisse si gaiement. J’avais d’abord eu quelque envie de pleurer, mais la vue
des petits chiens m’a fait rire. » Le bonhomme s’était imaginé que tout ce qu’il avait vu
représenter sur le théâtre était Andromaque.
Boileau racontait aussi qu’un de ses parents, à qui il avait fait présent de ses
OEuvres, lui dit, après les avoir lues : « Pourquoi, mon cousin, tout n’est-il pas de vous dans
vos ouvrages ? J’y ai trouvé deux lettres à M. de Vivonne, dont l’une est de Balzac, et l’autre
de Voiture. »
Un homme qui vivait à la cour, et qui depuis a été dans une grande place, lui
demanda par quelle raison il avait fait un traité sur le Sublimé. Il n’avait fait qu’ouvrir le
volume de ses OEuvres, dont Boileau lui avait fait présent, et ayant lu sublimé pour sublime,
il ne pouvait comprendre qu’un poète eût écrit sur un tel sujet.
Boileau allant toucher sa pension au trésor royal, remit son ordonnance à un commis,
qui, y lisant ces paroles : « La pension que nous avons accordée à Boileau, à cause de la
satisfaction que ses ouvrages nous ont donnée », lui demanda de quelle espèce étaient ses
ouvrages : « De la maçonnerie, répondit-il ; je suis un architecte. »
Les poètes, qui s’imaginent être connus et admirés de tout le monde, trouvent
souvent des occasions qui les humilient. Ils doivent s’attendre encore que leurs ouvrages
essuieront les discours les plus bizarres, et seront exposés tantôt aux critiques injustes des
envieux, tantôt aux louanges stupides des ignorants, et tantôt aux fausses décisions de ceux
qui se croient des juges. Un poète, après avoir excité la terreur dans ses tragédies, peut
s’entendre comparer à une petite colombe gémissante 32 , comme je l’ai dit autre part ; et
tous ces discours, quoique méprisables, révoltent toujours l’amour-propre d’un auteur, qui
croit que tout le monde lui doit rendre justice.
Mon père, pour dégoûter encore mon frère des vers, et dans la crainte qu’il
n’attribuât à ses tragédies les caresses dont quelques grands seigneurs l’accablaient, lui
disait : « Ne croyez pas que ce soient mes vers qui m’attirent toutes ces caresses. Corneille
fait des vers cent fois plus beaux que les miens, et cependant personne ne le regarde. On ne
l’aime que dans la bouche de ses acteurs ; au lieu que, sans fatiguer les gens du monde du
récit de mes ouvrages, dont je ne leur parle jamais, je me contente de leur tenir des propos
amusants, et de les entretenir de choses qui leur plaisent. Mon talent avec eux n’est pas de
leur faire sentir que j’ai de l’esprit, mais de leur apprendre qu’ils en ont. Ainsi, quand vous
voyez M. le Duc passer souvent des heures entières avec moi, vous seriez étonné, si vous
étiez présent, de voir que souvent il en sort sans que j’aie dit quatre paroles ; mais peu à
peu je le mets en humeur de causer, et il sort de chez moi encore plus satisfait de lui que de
moi. »
L. Racine, Mémoires sur Jean Racine. 38