France

CHAPITRE 1. - DESSALEMENT DE L’EAU DE MER
1.1 La nécessité du dessalement de l’eau de mer
L’Agenda 21, notamment dans son chapitre consacré aux ressources en eau douce,
spécifie bien le caractère vital de l’eau pour le développement durable.
Une quantité équivalant à 97,5% du stock d’eau de la planète est salée et seule une
fraction correspondant à 2,5 % se compose d’eau douce. Environ 70% de cette eau douce de
la planète est fixée dans les calottes glaciaires des pôles et une partie importante des 30%
restants est constituée par des nappes aquifères souterraines de régions reculées. En effet,
seule une fraction minuscule de l’eau douce (moins de 1% de l’eau douce totale, soit 0,007 %
du stock d’eau mondial) est disponible dans les cours d’eau, les lacs et les réservoirs et est
facilement accessible à l’homme pour son utilisation directe. En outre, la répartition spatiale et
temporelle du stock et du débit d’eau douce est très inégale (Bennet et al., 1999) (8).
Par suite de l’extension des régions arides et aussi de l’utilisation intensive d’eau dans
les zones urbaines du monde entier, il est fréquent que l’eau douce ne soit pas disponible
dans les quantités souhaitées. Selon une estimation de l’Organisation mondiale de la santé
(OMS), 1000 m 3 par personne et par an sont le niveau repère au-dessous duquel on
considère que la pénurie chronique d’eau entrave le développement et est préjudiciable à la
santé humaine.
Nous sommes présentement témoins d’une tendance prononcée à la création de
zones arides et dénudées au peuplement très dense. Cette tendance résulte de
l’accroissement de la population mondiale (qui a déjà franchi la barre des 6 milliards
d’habitants et devrait atteindre les 8,3 milliards en 2025 et les 10-12 milliards en 2050), de la
possibilité d’un conditionnement de l’air à l’intérieur des habitations et de divers facteurs
militaires, économiques et politiques.
Au cours de la période 1950 -1990, la consommation mondiale d’eau a triplé. Chaque
jour, à chaque seconde, la population de la planète augmente de 2,3 habitants, ce qui signifie
que les consommateurs d’eau augmentent de 150 par minute, de 9 000 par heure, de 216 000
par jour ou de 28,8 millions par an. Où pourra-t-on trouver les deux trillions de mètres cubes
d’eau nécessaires pour répondre aux besoins des 2,6 milliards de consommateurs qui vont
venir s’ajouter à une population mondiale dépassant les 5 milliards? (Linsky, 1999) (27).
Les ressources en eau de la région méditerranéenne sont limitées, fragiles et
menacées. Elles font déjà l’objet d’une exploitation intensive, notamment dans le sud et à l’Est
où la saison sèche se caractérise par sa longueur, avec une pluviométrie annuelle faible (fig.
1)(Plan Bleu, 1992) (10.
Dans la région méditerranéenne, des sécheresses temporaires qui peuvent être
définies comme une pluviométrie inférieure à la moyenne d’une gravité variable par sa durée
et son ampleur, ont occasionné un préjudice particulièrement important pour les ressources en
eau. Au cours des dernières décennies, la plupart des pays méditerranéens ont connu des
périodes de sécheresse prolongées notoires, comme par exemple: 1980-85 au Maroc, 1982-
83 en Grèce, Espagne. Italie du Sud et Tunisie, 1985-89 en Tunisie, 1988-90 en Grèce, 1988-
92 dans le Midi de la France, 1989-91 à Chypre, 1990-95 en Espagne et au Maroc, 1993-95
en Tunisie, 1995-2000 à Chypre et en Israël, cette liste étant loin d’être exhaustive.
Selon des estimations des Nations Unies (ONU), la population totale de la région
passera de 420 millions d’habitants en 1995 à 446 millions en 2000, à 508-579 en 2025 (Fig.
2), (Plan Bleu , 1992) (10). En une génération, la population totale des pays du Sud et de l’Est
a triplé et a dépassé les 223 millions.
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